第3章 末世
妄翔
只要肯努力、花力氣，就能把自己的螺屋慢慢地挪動到城市旁邊，找到地方安插進去，成為這城市的風景之一，如果有必要或者不開心，也能隨時離開，把繩子整理好歡迎下一位入住，安靜、悠閒、自在的生活環境。
或許是年代久遠了，畢竟那是小時候的記憶，在六歲以前的時光其實很難記憶完整，更不用提現在的我也不是當年那麼小的孩子，看東西的角度與大小那是大不相同……但我相信我小時候居住的都市絕對沒有眼前這座城市混亂。
螺屋雖然串在一起，但有的尖角朝上，旁邊那棟卻是朝下，更甚者直接朝著隔壁屋子，若是發生巨大的潮流，又該怎麼辦？螺屋的巨大也注定了它的笨重難以移動，但我怎樣也觀察不出來他們有什麼有效的解決方案。
我還看到了「獨棟」的巨大螺屋。如果是尺寸太大，那應該也能找到相符的地方安插才是，怎麼就這樣單獨的漂浮著？這比那些排放混亂的螺屋還危險，因為隨便一個晃動都有可能造成碰撞，跟其他屋子沒有相連結就注定了它無法對抗波動，我還看到它的屋頂，尖角被強硬的鑿穿後，做了另一道門放在那裏，看起來有點不像螺屋，門前還放了一個牌子，屋主替屋子做了新的命名：「自由之屋」。
「是挺自由的。」我搖了搖頭離開，把那棟巨大的屋子拋在腦後，現在更重要的還是前往神殿，只有那裡才能解答我的疑惑。
終於抵達神殿，我卻更加迷惑了。
神殿按照慣例並不是使用死亡的貝類建造，而是用種植出來的聖水草編織而成的柔軟建築，每年花在維護建築上的人力跟時間不計其數，但總有信徒與虔誠的祭司們共同努力，神殿的大小也與當地信徒的數量成正比，這座城市至少居住了數十萬的水靈吧，在這城市最核心的神殿卻外表破舊，沾滿了腐爛的水草殘骸無人清掃，體積說不上小，卻與印象中的有極大的落差。
看著紅色的水流線條與墨綠色的腐爛水草組織混合，形成一個很微妙的顏色跟狀態，我不由的有點失神了，用力甩頭把從腦海深處浮出的不祥預感甩出，我只能選擇無視外牆的慘況，就算想動手進行修補也要等預計要做的事情做完，更別提當年這座神殿肯定是整座城市的居民共同建造，光靠我一個人肯定不夠，需要找更多人一起修理才行。
肯定發生了某些事情，讓螺屋混亂、神殿破敗，想到店長那樣狂熱的神情，恐怕這些事情跟神殿也脫離不了關係，深吸一口氣，緩緩推開門，或者說是撥開一大團軟爛的噁心物體。
「歡迎來到神殿，要辦理怎樣的業務嗎？如果需要祈禱請往前直行，想要採集聖水草請到櫃檯填寫表單，想參觀祭品請直接右轉即可抵達展示廳，如果是捐獻也請到櫃檯辦理。」一個年邁的水靈聽到聲音游了出來，他有著長長的鬍鬚，身上穿著簡樸的祭司長袍，手上拿了根短杖幫助他前行的時候可以撥開東西或者勾住東西借力。
「現在進入神殿，不需要出示身分證明了嗎？」我掏出神刀，平放在身前。
他平靜地拿起了神刀，抽出刀鞘後用手指在刀刃上輕輕滑過，讓我的心揪了起來，我知道那把刀有多鋒利，鋒利到讓我根本不願意在日常中使用，若不是因為這是身為貴族的證明我是絕對不會把它帶出門的。
奇怪的是，老祭司完全沒有受傷，抬起頭給我一個淡然的微笑：「閣下是從遙遠的其他都市來的吧？在數年前，這裡推行了一項新的政策，結束了長年以來貴族與普通水靈間的差異，現在不管是不是貴族，在這裡都可以享受平等的待遇，當然，緊急徵調物資、住宿等最基本的貴族權力還是保留的，畢竟水之母親讓人成為貴族，就是要讓有力量的水靈對抗天災。」
老祭司將神刀歸鞘後雙手捧起放回我的手中，繼續說：「除此之外，規矩在這座城市已經廢除了，也請這多適應，大駕光臨造訪神殿，肯定有什麼事情要辦吧？可以直接跟老朽說，這裡的小事老朽多半能解決。」
「我想來參觀當地的最高藝術。」雖然很想問到底發生了什麼事情，也有出發的目的，可最終還是沒開口問，總覺得直接問並不是個好主意。
「最高藝術，是嗎？恐怕您……請跟老朽走一趟。」低語後，他簡單而緩慢的動作著，身邊的紅線少的可憐，順應著水毫不費力的移動，從背後看著他，就像看到一種藝術一般，沒有多餘的動作，激起額外的亂流，肌肉韻律的運作，前進、旋轉，我突然有點想留下，看著他就能帶給我心靈上的安寧與祥和，帶領著我穿過好幾扇破爛的門後，我終於看到一扇正常且美麗的大門。
這扇大門厚重且結實，由於大門實在不好搬運，多半是神殿內部人員的創作，上面細心的編織出一幅美麗的繪畫，畫中的水靈與所有生靈和樂融融的一起歌詠著，而水之母親在最上方露出幸福的微笑。
「客人，不進去嗎？」老祭司問，我這才發現我臉上也滿是笑容，自從遇到小女孩後這兩天第一次發出真心地笑，我在心中珍惜著這樣的笑容，一面詢問：「祭司大人，這幅作品是哪位祭司的創作？這裡的新晉祭司已經有這樣高的能力，下次祭典絕對不容錯過啊！」像製作大門這種大型苦力活，多半是由新晉祭司來執行，可以鍛鍊心智，也能讓他有歸屬感，可這幅作品品質真的高得嚇人。
「見笑了，這是老朽的作品，老啦！這扇門做完就沒力氣了，來不及把其他地方也整修整修，讓其他城市的客人見笑了……」老祭司搖搖頭，用短杖推開了大門。「請進。」
踏進展示廳，這裡很明顯被細心的維護著，牆壁是風格一致的花紋組成，每個展示架或高或低，對應著後面的紋路，就像是一體的，從顏色、材質、主題，每個都展現出用心，就算不欣賞作品，這間展示廳也是種藝術，真不愧是城市裡的神殿，凝聚著大量祭司的心力來維護整頓，才能展現出這麼舒服的環境，想必藝術品住在這裡也會很開心舒適吧。
沒有往前，我今天只是來看其中一幅作品，所以回頭問：「祭司大人，我在旅店寄宿時，看到一幅用水靈的鱗片製成的仿畫，店長告訴我這裡有真品，可以告訴我大約在哪個方向嗎？」
「在那邊。」祭司越過我往前進，我們最終來到了一幅與我上半身同樣大小的畫前。
遠比在旅店看到的驚人。
女性慘白著臉，張大著嘴卻沒發出聲音，周圍完全被紅色圍繞，染紅的鱗片密密麻麻的舖放在女性身旁，她卻沒有掙扎，畫面靜止在這一刻，卻又好像下一秒就要發生巨大的災難般，維持在末日的前一刻嗎？或者是痛苦到無法動彈了呢？我低下頭，簡單的介紹就放在下方供人閱覽。
水靈之血
一名水靈在洋流中穿梭時抽筋，被甩出洋流後尾部撞擊在巨螺尖端，造成尾部粉碎斷裂，雖經急救後存活下來，卻也永遠失去尾部，他將染血的尾部鱗片取下後，仿造末世傳說製作出來的曠世巨作，在製作完成後因傷勢加劇而亡。
「末世傳說？」家裡書沒提到過的事情阿。
「感覺，如何呢？」祭司在我旁邊，我們兩人一起抬頭看著。
「很……震撼、美麗，也很堅毅。」我想了很久，勉強擠出這些詞彙，但我心知這些根本沒辦法形容創作者製作心血的萬分之一。「不是腐爛的垃圾。」是的，與之相比後，旅店看到的就是散發著腐臭味的垃圾。
「因為，這裡是神殿，這些都是今年祭典要贈送給神的禮物。」祭司的聲音很遠很沉穩。「你今年來的剛好，到了祭典過後，這幅畫就看不到了。」
我放鬆自己讓自己全心全意的浸潤這幅作品，它的痛苦、它的美麗、它的犧牲、它的壯麗，很久很久，才長長的呼出氣息。
「祭司大人，這樣美麗且震撼心靈的曠世巨作，獻祭給神是理所當然的，但為什麼神要每天每年摧毀我們製作出來的美麗呢？祭典過後，那些作品就消失在這世界上了，這應該不是傳說吧。」
「因為，如果我們眷戀於過去的美好，就沒辦法製造出全新的美麗，如果把這些作品留下來，大家就會開始比較，越留越多，越來越美麗，後來的人就很難做出更美麗的事物，所以，神要回收我們所創造出來的美麗，讓我們有新的空間可以容納全新的美麗啊。」
「這樣啊……」我突然明白，為什麼明明感覺到可惜，卻也鬆了口氣，這輩子要我創造出超越眼前這幅畫的作品，真的太困難了，或許我可以挑戰，但要怎樣才能超越耗盡生命製造出來的美麗我不敢想像。
「而且，這樣做也不會讓某些錯誤不斷延續。」祭司嘆息著，伸出手調整因兩人的到來而些微移動的展示架。「你也看過旅店老闆的那幅作品，上面的腐臭味可是貨真價實。」
什麼意思？難道說！我看著祭司，卻不知該從何問起，這真的是我該知道的事情嗎？我真的想知道嗎？或許是因為這樣的猶豫，我才沒有在進神殿後馬上詢問祭司，也沒有詢問旅店的旅客，更沒有詢問城市中的行人。
我在迴避這座城市發生的事情，我不想知道這裡發生的事情。
深吸口氣，同時閉上眼睛，我慢慢地說出那個問題：「祭司大人，我是特地從遙遠的家鄉來到神殿的，我想詢問，為什麼，我所看到的水語變成紅色。」
祭司伸出手抓住了我的肩膀，升高至雙眼與我平視，似乎想看穿我眼中到底有什麼，然後，他露出欣慰的笑容：「因為，這一切終於要結束了。」
「什麼要結束了？」詫異、不解。
祭司明白我的困惑，他將我轉向那幅水靈之血，我與那畫中少女對上眼睛。
「這就是末世，是終結、是結束、是回歸。」祭司的聲音好像越來越遠，而我的視線卻被畫吸住，無法動彈。「你眼中的世界，是不是就跟這幅畫一模一樣呢？」畫中的女人化為女孩的母親，周圍的淡紅色逐漸鮮豔，直刺雙目的難受，但不能閉上眼睛，因為閉上眼睛也沒用，無法阻止紅光出現，啊！終於明白了，那些紅色的線條是從瘋狂的水靈心中溢出，融入水中後的結果，並不是淡藍的水語變成紅色，而是被這鮮紅所掩蓋而看不出來而已啊！
張大的嘴發出的聲音也聽見了，瘋狂的悲鳴確確實實的聽見了，痛苦，也聽見了，總覺得身體很熱，熱到鱗片也無法抵抗的熱，然後，是痛苦。
「那個，是什麼？」我無法冷靜下來。
「巨大的光與熱終將摧毀一切萬事萬物，而光與熱最初的表現：是火焰。」
「火？」從沒聽過的事物。
「火焰，是一種無法與水共存的神祕存在，當你碰到它的時候，你會受傷、痛苦，甚至，火焰會消滅水，是種恐怖的惡魔存在，但是火焰可以做很多事情，例如用來鍛造你腰間那把神刀，在這個廣大的水的世界中，見到火焰的方法只有一個，製造。」
「製造？製造那種可怕的東西？」怎麼會有人想製造那種東西？我現在甚至想把那把神刀丟掉。
「因為，火焰能帶來文明，只有經過鍛造的神刀，才能堅固耐用，足以抵抗狂暴的水獸，經過鍛造後，才能製造出我們想要的形狀，我們沒辦法決定石刀的形狀，因為那是片被敲開的石頭，敲開的當下就決定了這把石刀的價值，但是，鍛造出來的東西是不一樣的，是徹徹底底由我們決定，它的形狀、長度，使用在哪個位置，火焰帶來文明，但也同樣帶來毀滅，我相信，將火焰帶來這個世界的人，會受到永生永世的懲罰，同時也受到永生永世的愛戴。」
「如果，一開始就不要有火焰……」
「那我們水靈會在一開始就被兇猛的水獸吞食乾淨，一個不剩。」
「所以，末世……」
「是注定的，神殿只能盡量延緩這個速度，火焰來自瘋狂的心，又或者說，瘋狂的心製造出火焰，神殿為了消除比較，所以將最頂尖的作品毀滅，為了不陷入瘋狂，所以使用水草建築讓水靈不停忙碌，為了不引起爭奪，讓水靈追求最需要思索與獨特性的藝術，但是，沒有用啊……」
祭司大人說的話我不太能明白，只能片段的聆聽著，更多的注意力還是放在那幅畫上頭，良久，我詢問：「有辦法躲過這場災難嗎？」
「既然是末世，又怎能躲過？但是，活的越符合水之母親的教導的人，就能活得越久，或許，我說的只是或許，或許那樣的人能躲過這場災難，年輕的水靈，再見了。」背後傳來一股強大的力道，我無法控制自己的往前飛去，我只能努力側身，想躲過那幅美麗的作品，可當我碰到那幅畫時，身體竟然從中穿了過去。
在水中打了幾個滾，我終於重新掌握了身體，控制好放向後我才注意到，不知道什麼時候我已經回到城市，背後腐爛的神殿已離我有段距離。
即使心慌意亂，我也知道神殿是不會再歡迎我進去了，不然祭司大人不會把我推出來，現在我該做的……是回旅店，先確定那女孩的狀況，同時思考接下來該怎麼做吧。
