第一章

　　京郊，一處水塘旁，三五婦女正排隊等著洗衣服、洗菜。站在最後面的是一個年齡十七八歲，長得眉清目秀的少女。
　　只見少女站在那，羅裙飄逸，著一身淺綠衣裙在這個剛入秋的清晨，看起來格外的舒適、養眼，顧盼之間，一雙靈活的大眼水靈靈的，乍一看，倒不像是這小村裡土生土長的人家，沒有那種束手束腳的小家子氣和憨厚氣，反倒落落大方。
　　「聽說沒？明日辰時左右，大將軍要入城面聖呢。」塘邊一個少婦興奮地道，而後露出一個陷入回憶的表情道：「想當年，我還待字閨中的時候，有幸見得那少年將軍，遠遠看去，他那刀削般的面容帶著一股少年老成的沉穩，讓人移不開眼。
　　相貌比之寧王也不差，甚至比寧王更能給人一種安全感，只是凌厲的眼神看向妳的時候，會讓妳忍不住兩股顫顫，卻又幻想被他那樣英勇的人保護……」
　　「二妞她娘，快收起妳的口水吧。」一旁年紀較長的婦女看不下去地道：「別瞎想了，妳家那口子知道了，又要動手了。」
　　被稱作二妞娘的女子收回憧憬的表情，訕訕地看了那婦女一眼，嘆息一聲，「當年年少無知，仗著識文斷字，只覺得寧做貧家妻，不做貴人妾，如今想來，當初真是幼稚得很。貧賤夫妻百事哀……」
　　那個年長的女子沒再接話，等二妞娘洗完衣服走後，呸了一聲，「還妄想做貴人妾，也不看看妳那副尊容。」說完，回頭看著站在隊伍裡的少女，露齒一笑，「瑛子啊，妳說妳馬上就十八了，是不是該考慮考慮下了？上次我跟妳說的我娘家大姪子那事，考慮得怎樣了？」
　　被稱作瑛子的少女全名羅瑛，是三年前搬到村裡在這裡落戶的，據說，是個孤女。
　　「三娘，還是算了吧，我從小被人說命硬，可不能害了妳家姪子。」羅瑛帶著淡笑，無奈地道。
　　三娘一愣後，點頭，不再說什麼。
　　等人都走了後，水塘邊就剩下羅瑛一人，她蹲下，將籮筐裡的衣服拿出來清洗，一邊洗一邊小聲嘀咕道：「想讓老娘嫁給妳那跛腳姪子，也不怕半夜醒來良心不安？」
　　羅瑛剛搬來的時候，孤女支撐一個門庭，難度想也能想得到。她不但是孤女，長得也有模有樣，所以村裡的人都打起她的主意來。誰知看起纖纖弱質的羅瑛著實潑辣得很，被煩得不勝其煩後，放話出來，誰敢讓她不快活，她就讓誰全家不快活，反正她光腳的不怕穿鞋的。
　　此話一出，不但沒人敢惹她了，連上門求親的也都不敢來了。這麼潑辣的媳婦，誰敢要？於是，十五歲就來這裡的羅瑛，快十八歲了也無人問津。日久相處下來，鄰居三娘見她倒也不像傳聞中那麼的不堪入目，才想起自己娘家姪子來。
　　衣服洗完後回到家，羅瑛坐到桌前開始研墨，她靠寫話本子維持生計。從一開始倒貼筆墨紙硯錢到後來略有盈餘，再到現在的小有名氣，羅瑛覺得這條路是越走越難。主要是那些看話本子的，興趣也是越來越奇怪了，書鋪子的老闆不只一次跟她抱怨，讓她多想點有創意的話本子，別自己將自己圈起來，思維走不出去。
　　寫了一點後，覺得心思難以平復下來，怕浪費紙張，羅瑛不敢貿然下筆，於是起身，收拾了下後鎖上門出去了。三娘她們不是說那個什麼將軍要回京嗎，那她去看看熱鬧好了，說不定會有什麼好的靈感。
　　當天，為了迎接顧雲將軍凱旋而歸，班師回朝，東大門一直是關閉著的，周圍也聚集了不少群眾。正德大街周圍的茶樓、店鋪屋簷下都站滿了人。更有那些民間藝人們在門口各種表演，一來是為了慶賀大將軍回城，二來嘛，也順便在眾人面前混個眼熟，在逢年過節的喜慶日子裡能想起他們。
　　羅瑛為了能一睹顧將軍的風采，想知道是不是像二妞她娘說的那樣器宇不凡、英勇過人。昨晚羅瑛拿了兩張餅跟一群小乞丐、老乞丐搭夥擠在一個屋簷下待了一宿，一大早後跟在一群踩高蹺、耍雜技的人後面，又擠到了最前面。
　　那個踩高蹺的班主見羅瑛跟在後面，以為是找來的臨時湊數的，也沒多想，到了城門口的時候立刻塞了一副高蹺給她，然後又讓一旁的熟人教教她。他們為了能在這裡歡迎顧將軍，可是花了不少銀子的，結果有人吃壞了肚子，人數不夠，就不能顯示出他們的優點來，於是只好找人臨時湊數。
　　羅瑛愣了下後，就從善如流地跟在那人身後去學如何在短時間內踩上高蹺了。也許是她很聰慧，也許是天賦異稟，反正在那群東倒西歪的人裡，羅瑛是最快站上去，並且很快就行走得如履平地了。為此，來視察的班主決定多給羅瑛五文錢，又說如果她能讓顧將軍看到他們高蹺隊伍的話，額外再給一百文。
　　羅瑛大喜，她本來就是來看熱鬧的，誰知誤打誤撞還能掙錢，當下點頭。
　　穿上水袖長袍，戴上誇張的頭花，羅瑛仗著「身高」的優勢，大殺四方，順利地擠到了最有利的地理位置，除了東城門往前不到一百米的空地，那裡早就被禁衛軍攔起來了，等下寧王要代表當今皇帝在此歡迎顧將軍的凱旋。

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　　眼看就要到辰時了，眾人已經等得十分焦急了。就聽東門外傳來一陣「噹、咚鏘、咚鏘」的鑼鼓聲，緊接著，厚重的城門在好幾個士兵的合力之下才緩緩移動。眾人知道，這是顧將軍要進城了。為了顧將軍進城，今早東城門都未開啟，就是為了等著這一刻。
　　周圍的百姓們開始爭前恐後地往前面擠，被禁軍喝斥著。一時間，現場有點亂糟糟的。羅瑛見狀，趕緊離開人群站在周邊。這麼個擠法，萬一被誰碰倒了，她可就爬不起來了。銅錢固然重要，但也要有小命花不是？
　　就在眾人擁擠的時候，城門緩緩打開，就見城門外，上百輕騎整裝待發，各個神采奕奕。在東昇初陽的照射下，不管是人還是戰馬，都悄無聲音，他們容光煥發，一個個穿著盔甲，一手握韁繩，一手提著武器，猶如一幅畫卷，一幅讓人看了就熱血沸騰的畫卷。
　　看著那當頭一人一騎，羅瑛的腦海裡不由得冒出「死是征人死，功是將軍功」來。羅瑛知道自己這麼想不好，她搖搖頭，再看，那將軍已經帶領身後的百騎儼然有序地進城了。
　　百人百騎，除了馬蹄噠噠外，居然再無其他的聲響，連帶著周圍的百姓也無人敢再說什麼。那一張張嚴肅的面孔，那一副副冒著寒光的鎧甲，那一把把泛著冷氣的兵器……
　　顧雲走在最前面，左手握著韁繩，右手提著他的成名兵器金蛇槍，那槍頭朝下，在陽光下折射出點點寒光，經過之處，人人退避。
　　顧雲看著將道路圍得嚴嚴實實的百姓，還有那些莫名其妙的雜耍藝人，只覺得很是嘲諷，嘴角不由得浮起一抹嘲笑。這些人現在擠得人山人海地在這裡看熱鬧，一個個表情豐富的，都能跟那戲臺上的戲子媲美了。可他猶記得那年徵兵的時候，可不見這般熱情。家家鎖門，人人自危，就怕點了他們。
　　此刻，他戰勝而歸，一個個又來假模假樣地獻殷勤。當然，他不否認當中真有一些人是為了他們打勝戰而歡呼，但有誰為了他們能活著回來而感到慶幸呢？
　　羅瑛遠遠地看著，眼神極好的她看見那將軍嘴角的那一抹不屑了，想再看長相的時候，被他的頭盔遮擋住了部分，看不真切。
　　眼見那將軍都要走出自己的視線了，羅瑛想起班主答應她的那一百文銅錢，咬咬牙，豁出去了。喊完就跑，反正也沒人認識她，她現在這副鬼樣子，她自己都快不認識了。
　　「顧將軍，我喜歡你！」喊了好幾遍後，為了吸引注意，羅瑛開始拚命地踩著高蹺甩著水袖，乍一看雖然沒有規律，但那水袖纏著那不盈一握的腰肢，倒也有點看頭。
　　安靜的人群中忽然有女子大膽表白，眾人都回頭看去，見是一個雜技藝人，嘲笑她無恥的同時又開始紛紛效仿。
　　「顧將軍，奴家也仰慕你許久了。」人群裡有又女子喊著，只是那聲音比剛才的要柔情了百倍。
　　羅瑛一聽，不行，居然有搶生意的。妳柔情是吧？老娘嗓門大。
　　羅瑛跟那不知道在哪的柔情女子槓上了，「顧將軍，我是真的喜歡你，快看我，這裡，在這裡。」見那將軍果真看了過來，羅瑛趕緊轉過身去，後背露出「行舞」兩個字來，是那高蹺隊的名字。
　　顧雲一臉黑線，這就是京城的姑娘？這慓悍的性子跟邊塞有得一拚啊。不過，誰能告訴他那邊那個跟跳梁小丑一樣的女子是誰？他根本不認識好嗎。她這麼喊不覺得丟臉嗎？他聽了都覺得臉上臊得慌。尤其是對方嘴裡喊的顧將軍正是他自己，讓他更是又臊又氣。
　　「顧將軍，奴家自小就聽您的英雄事蹟，我在這裡啊，顧將軍……啊呀！」然後沒聲了。
　　周圍傳來眾人的哄堂大笑聲，徹底將剛才那肅穆的氣氛破壞殆盡。
　　羅瑛插腰大笑。沒了競爭對手，羅瑛又喊了幾聲，見顧雲看過來的眼神充滿著警告後，羅瑛識相地閉嘴了。反正那班主說只要讓顧雲看過來就行，這會那顧將軍都看過來好幾眼了，她這也算是順利地引起了顧將軍的注意了吧？
　　一旁的班主對羅瑛豎起大拇指。收到表揚的羅瑛見狀，立刻不喊了，走到一旁卸下高蹺找班主要錢去了。主角都走遠了，唱大戲給誰看？白白便宜了那群看熱鬧的。
　　再說那邊，寧王沐風雲淡風輕地站在那看著顧雲一路走來。也許是剛才在城門口那一齣鬧劇鬧的，沿途有更多的姑娘大著膽子跟顧雲表白。有大膽的將那帶著香氣的手絹和荷包對著行走的隊伍就投擲了過去，頗有魏晉時期「擲果盈車」的盛況，不過這邊丟的是手絹和荷包就是了。沐風就這麼看著，笑得不懷好意。
　　顧雲來到沐風面前後，下馬。沐風宣讀了聖旨，招顧雲進宮面聖。
　　顧雲跪下接旨，一旁自然有人將他的馬牽走，還有剩下的將士也要妥善安排的。顧雲則帶著左右副手，跟在沐風後面進宮了。
　　臨上馬車之前，顧雲下意識地回頭，人群裡，剛才嚷嚷著喜歡他的人早就不見了蹤跡。哼，又是一個 譁眾取寵的騙子。

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　　羅瑛領取了一百多個銅錢後，心情很是愉悅，決定去老熟人那買點筆墨紙硯來，這一百大子，也能頂幾天用了。
　　她到了店鋪，就發現伙計不在，祝掌櫃一個人在那忙得焦頭爛額。他看到羅瑛，立刻招手，「快、快，幫我招呼下。」
　　羅瑛也沒多問，熟稔地走到一旁為那些挑選筆墨紙硯的貴客們介紹，並且還說下自己使用後的心得，結果不少人都買了她推薦的幾款筆墨還有紙張。
　　等空下來後，祝掌櫃揉了揉腰，痠疼得很，「小二家中有事，這幾天在店裡幫我一下如何？」
　　見羅瑛不做聲，祝掌櫃又道：「都是熟人，我絕對虧不了妳。這樣，這幾天妳就歇在店裡，走的時候我再送妳一些紙如何？」
　　羅瑛斜睨著祝掌櫃，「既然都是熟人，那就再送我幾張彩箋。」
　　祝掌櫃的眉頭皺了下，見羅瑛笑著看他，咬咬牙點頭，「行，但是妳手上的話本子得盡快，就剩下兩本了。」
　　「明白，回去我就加快速度。」羅瑛答應得很乾脆。
　　兩天後，羅瑛一身伙計打扮，一邊用雞毛撢子掃著不存在的灰塵，一邊想著自己等下要幹嘛。下午小二哥就回來了，她也要回去了，等下還得買點柴米油鹽什麼的。忽然，眼角餘光看到門口進來一位客人，羅瑛臉上立刻露出恰到好處的微笑，「客官您買點啥？」
　　「有東郭先生的話本子嗎？」那男子開口問著，聲音低沉，略帶著點沙沙的啞，像是很久沒喝水似的。
　　羅瑛一愣，她知道自己的話本子深得不少小姐、閨秀的青睞，沒想到居然還有男性讀者。羅瑛臉上笑出了一朵花來，「有，當然有，還有兩本，一本是普通的，還有一本上面有東郭先生的親筆簽名哦。」
　　那男子皺眉，似乎在考慮，須臾後問：「有簽名的那本多少？」
　　「六兩。」
　　男子蹙眉，大概是覺得一本話本子居然賣出這麼高的價格，實在有點不合情理。
　　羅瑛見他面露猶豫，立刻道：「客官您也知道，東郭先生的話本子，那可都是他親手寫的，絕不找人謄抄。」見那男子的眉頭鬆了幾分，羅瑛又道：「再給您透露個消息，據說東郭先生下一本話本子會配上唯美的插畫，出來後一定給您留一份。」
　　那男子點了點頭，從懷裡掏出銀子丟給她，「給我拿那本帶簽名的。」
　　來人正是大將軍顧雲，這幾天就顧著應付同僚了，今天出門的時候，妹妹讓他幫她買一本東郭先生的話本子回去。他忙完了差事回去的途中才想起來，於是又折回來，恰好看到這裡有個書鋪子就進來了，一問，還真有，居然還有那個什麼東郭先生的簽名版本。
　　「你要是敢唬弄我，別怪我不客氣。」顧雲口氣不善地道。
　　羅瑛陪笑，「不會，絕對不會。」說著走到裡面，拿出那話本子，刷刷刷地簽下大名，然後對著那地方吹著，讓墨跡快點乾。
　　「客官，您先看著，掌櫃的不在，我得找找。」裡面傳來羅瑛的喊聲。
　　顧雲聽聞，真的四下看了起來。這是個不大不小的筆墨鋪子，牆上掛滿了各種各樣的畫，有風景畫、有鬧市圖，還有那一團團、一簇簇的花開富貴牡丹。
　　顧雲的眼神停在最角落的一幅山水畫上。不，在別人眼裡是山水畫，在顧雲的眼裡，那明明是一張濃縮的山地地形圖。根據那圖上畫的形狀來看，還真的有點像是他們邊城後山的獅子嶺。
　　顧雲眼睛一縮，這人好厲害的功法，居然將那一條條的羊腸小徑也畫得很是清晰，不但清晰，也很準確。獅子嶺他去過，所以看到這幅圖，他才頓住。
　　「好了、好了，終於找到了。」羅瑛拿著墨跡已經乾了的話本子走出來，用精巧的書封包好後遞給顧雲，「您要的話本子。」
　　顧雲沒接，指著剛才看中的那幅圖問：「這幅畫多少？」
　　羅瑛看過去，見是一幅普通的山水畫，看起來群山峻嶺、險象環生的。她疑惑地看了顧雲一眼，這幅畫從她認識祝掌櫃的開始就一直掛在這裡了，一直無人問津，喜歡山水畫的覺得這幅太荒涼了，喜歡邊塞風情的又覺得這幅太剛硬了，反正就是問的很多，買的沒有。
　　「客官您說這一幅可是我們店的鎮店之寶，小的來這快三年了，好多人問，掌櫃的都捨不得賣。」羅瑛瞎說著。這人看起來整體感覺有點熟悉，大概是之前來過的客人，最重要的是這人看起來就是有錢人，要她對有錢人不痛下殺手不太可能。再說，這幅畫掛在這裡都長灰了，賣出去皆大歡喜，賣不出去也不損失，反正都三年賣不出去了。
　　顧雲皺眉看著這個一臉傻笑的小伙計，從他進來的時候，他就知道這是個女的，他只是來買東西的，也不管賣東西的人的性別。只是後來，覺得這說話的聲音甚是耳熟，似乎在哪聽過，可他回來除了應酬就沒接觸外人了，更別說是個女的。顧雲蹙眉苦思，想半天愣是沒想起來。
　　「客官這幅畫您看他的畫工，幾筆之間就勾勒出山的形態了，還有你看這險峻畫得讓人看著就有種身臨其境的感覺。再說這整體的細節之處也安排得很到位，別看就這麼一張紙的地方，卻畫出了連綿不絕的意境……」羅瑛劈里啪啦一頓誇。
　　顧雲斜睨了她一眼，陽光從外面照射進來，顧雲看著她面部表情十分豐富地誇著那幅畫，他很明顯地看到她說話的時候，她那唾沫星子飛得到處都是。
　　顧雲臉一黑，往後退了幾步，不耐煩地道：「多少銀子？」
　　羅瑛想了想，伸出一隻手。
　　「五十兩？倒也不貴，我買了。」顧雲說著就要掏銀票。
　　羅瑛笑著搖頭，「客官，是五百兩。」
　　顧雲嘴角一抽，看著這傻笑的店小二，一點都不像開玩笑的表情後，臉色黑了下來。
　　「沒事，很多人都問過，很多人也都沒買，你不買也很正常。」羅瑛十分善意地為顧雲找臺階下。
　　要是沒看到她嘴角一閃而過的嘲諷，顧雲還真的覺著這個乍一看笑得傻傻的小二是為他著想呢。沒想到自己居然被人鄙視了。
　　顧雲又看了看那圖，咬咬牙，掏出銀票拍在櫃檯上，「給我裝起來。」
　　「好咧。」羅瑛脆生生地道，俐落地將那畫取下來，小心地捲起來，然後拿出錦盒，將畫放進去，恭敬地遞到顧雲面前，「您的畫。」
　　顧雲接過後，拿起之前的話本子，意味深長地看了羅瑛一眼，冷哼一聲，走了。
　　羅瑛拿著那五百兩銀票笑得像是偷了雞的黃鼠狼。信口開河要了五百兩，這「貴客」居然真的給了，是說他傻好呢，還是傻好呢？
　　等祝掌櫃回來的時候，羅瑛將她賣畫的經過跟他提了一提。那祝掌櫃驚呆了，當初他被一落魄書生打扮的人攔住，非要賣給他這幅畫。祝掌櫃無奈，只好買了，但只肯出五兩銀子。那書生猶豫很久，還是點頭賣了，結果今天賣了五百兩。
　　「瑛子，妳別寫話本子了，就來我這裡當伙計吧。」祝掌櫃笑著道。
　　羅瑛斜睨著他，須臾後翻個白眼，從那五百兩中拿走一百兩，「寫話本子那是我的夢想，總有一天，本姑娘寫的話本子會被人看上，並且在戲臺上演出來的。這一百兩，我拿走了。」
　　祝掌櫃搖頭，「天還沒黑，別作夢了。要是想掙錢，我有個法子。」
　　「只要不是犯法的，說來聽聽。」
　　「妳的話本子配上含蓄點的春宮圖，保證供不應求。」
　　羅瑛雙眼直直地看著祝掌櫃。祝掌櫃被她看得面色尷尬，「現在很多閨秀出嫁的時候都會帶這樣的書，就是為了新婚之夜不出洋相。所以，有解說的春宮圖配上妳寫的情節，肯定會很受歡迎。」
　　「我考慮考慮。」
　　「考慮什麼？」祝掌櫃打斷她的話，一拍桌子，豪氣雲天地道：「妳寫多少我要多少，一本五兩銀子，筆墨我出，幹不幹？」
　　「幹了。」羅瑛連猶豫都沒有就答應了。說完，她轉身回到後面廂房拿著自己的小包袱出門了。操守這個東西，只有在衣食豐足的情況下才有資格說。
　　祝掌櫃看著她走出去的身影覺得自己被坑了，但話都說出口了，也收不回來，再加上今天掙的三百九十五兩銀子，值了。他當下喊道：「加緊了。」
　　看到羅瑛頭也不回地擺手表示知道後，祝掌櫃笑著搖頭。