第一章

　　我是一個鬼差。
　　嚴格來說，我還不算正式的鬼差；我是一個剛通過培訓、正在試用期的鬼差；培訓了三個月，由於上課時常走神，我對於是否能當個稱職的鬼差，還抱有很大的疑問，幸好鬼頭大哥告訴我，地府每天要接收上萬死魂，如果我不行，還有很多人替補，所以不用有太大壓力。
　　這個，大概是地府特有的安慰方式。
　　生前的我很平凡，高中沒有考上，專科畢業就踏上工作崗位，是偌大廠房裡一個小小的螺絲釘；這個螺絲釘，十年如一日，做著貼產品標籤的活，請假的日子屈指可數，單調的兩點一線；相親過幾次，終究還是沒人看上我，於是，在一次意外中，我結束了剛滿二十九歲的生命，丟下了高堂老母，獨自來到地府。
　　剛來的時候真的以為自己是穿越時空了，因為那次意外太過慘烈，把我的魂魄打散，好久沒回過神；醒來時，看到自己躺在琉璃瓦做屋頂的木屋中，層層疊疊的白紗圍繞，竹椅上放著一套輕紗霓裳，明顯不是和我一個時代的。
　　在心中幾番思量後，我開始覺得，自己一定是「穿」了！不愧是穿越，越平凡的越容易穿，像我這種平凡到家的，隨便怎麼樣也不應該英年早逝，應該在另一個時空，做一番偉大的事業，讓帥哥靚仔都愛上我，才能輝煌地終老。
　　所以，當鬼頭大哥走進木屋時，我裝作很茫然地看著他，第一句話就是：「你是誰？我好像失去記憶了。」穿越中最俗爛、也是最必須的就是，失憶。
　　這是一切的開始，可惜不是我的開始，我沒有穿越，我也真的死了。
　　鬼頭大哥看看我，真的、真的很茫然回道：「不會啊，妳不是還沒喝孟婆湯嗎？」
　　「孟婆湯？在人間也能喝到孟婆湯？」我問。
　　「在人間當然喝不到，可是妳在地府啊。」他答得理所當然。
　　「地府？我不是穿越了嗎？」我一臉詫異。
　　他終於知道我們之間的「代溝」在哪了，露出一抹了然的笑意，他答道：「這裡不是古代，妳也沒有穿越，妳只是死了，按照正常程序，進入地府而已。」
　　我目瞪口呆，我只是死了，就這麼簡單？
　　他不以為意，悠哉遊哉地從長衫袖袋中取出一包香菸，用打火機點燃菸頭後，對我抱怨：「自從閻王大人迷上唐朝建築風格後，全地府的建築都變成這樣了，我穿長衫也是為了討上司的歡心。」
　　他還安慰我道：「妳放心，妳絕對不是第一個以為是『穿越』的人！這二十一世紀帶來的死魂，三十歲以下的女人，十個有八個以為是穿越了！剛才妳不提，我還真忘了妳也是從二十一世紀來的。」
　　原來我是真的死了，雖然當時糗得我連再死一次的心都有了。
　　換下死時穿的襯衫、牛仔褲，我換上一身唐裝，沒有穿那輕紗霓裳，因為看著穿法似乎很繁複，所以讓鬼頭大哥弄了件長衫來穿；其間，我問鬼頭大哥：「我什麼時候可以去投胎？」
　　鬼頭大哥故弄玄虛地一笑，說：「這個不急，我還有要事和妳商量，先逛逛地府再談。」
　　走出木屋，才發現天空是一片灰濛濛的，和平常的那種黃昏不同，鬼頭大哥告訴我，想在地府裡看見晴天，就和看到太陽從西邊升起的機率是一樣的，他還聽說，在天府，日日都是晴天。
　　我對天府或晴天沒有多大希冀，準確來說，我一直是一個渾渾噩噩的人，對任何事物都沒有太高要求；更何況，我還沒有完全從死亡的震撼中擺脫出來，至少有生之年，我從未預料會如此乾淨俐落地結束了性命，好像不過是出了次遠門，地點是地府罷了。
　　地府的街道果然與唐朝一般，走出木屋林立的居民區，便是繁忙的街道，各式人來人往，完全和人間無異，我又有了一種穿越到唐朝的感覺，不過那些人手上的手機又提醒我，這裡不是人間。
　　「不是人人都喜歡用手機的。」鬼頭大哥相當厭惡地看著一個男人手上的iphone，「只有從古代來的鄉巴佬死魂才喜歡名牌手機，我們現代的死魂都用法術聯繫，誰用手機？哼！」
　　我們現代的死魂？看來鬼頭大哥和我的年代不遠，老鄉見老鄉，應該惺惺相惜，我又有些走神了。
　　「法術是什麼？」我問他，哈利波特擁有的那種嗎？
　　「就是……」他伸出手，食指朝天，一竄小小的火苗在指尖竄動，「隨心所欲地想做什麼就做什麼！」
　　我驚為天人，不用咒語、不用手勢，如此「純天然」，不禁讓我對法術萬分敬仰；鬼頭大哥在我眼中，頓時從一個面貌平凡、身材中等的年輕人，升格成身懷法術的絕世高人。
　　後來我才知道，那些用手機聯繫的，也是通過法術，只是他們從古代來，沒用過手機，覺得新鮮，就用法術造了一個，而這種法術，比鬼頭大哥演示的要高深得多；換言之，鬼頭大哥對他們的歧視，就如城市人對鄉下人的歧視，是沒有根據且帶有偏見的。
　　我隨他在街道上走了一段，發覺這街道還真的不是普通的長，望不見盡頭，偶爾有些酒樓、廣場，基本上沒有商店，可能是因為地府也沒什麼東西需要買賣，最多的就是居民區。
　　鬼頭大哥帶我進入一家酒樓，酒樓的名字很特別，叫「升棺酒樓」，不過這已經是我一路看到的酒樓名字中，比較好聽的了，前面路過的酒樓叫「餓死酒樓」，似乎生意很好。
　　「『餓死酒樓』一向客滿，畢竟餓死的人最多了，大家都是一個死法，能聚在一處也是一種緣份。」鬼頭大哥稍稍跟我解釋了一下，「升棺酒樓也不錯，就是有時會遇上上司，妳看坐在角落的那個，就是我的頂頭上司。」我回頭瞄了那人一眼，穿著一襲白衣，看上去和鬼頭大哥一樣，很平凡的樣子，沒什麼特別的。
　　店裡的夥計皆身著麻布衣裳，俐落地端上一壺清酒，我暗自鬆了口氣，還真的怕他端上來的是些什麼蛇蟲鼠蟻之類，電視上面鬼吃的東西。
　　鬼頭大哥幫我倒了一杯，他自己也倒了一杯，我好奇地抿了一口，甜甜的，好像果汁。
　　「這不是酒嗎？」我問他。
　　「不是，妳想喝什麼，它就會變成什麼味道。」他自己一飲而盡，「我的是威士忌。」
　　我想了想，再喝了一口，果然是葡萄酒的味道，「我需要喝水嗎？我的意思是……我不是死了嗎？」
　　「死是死了，水對我們來說沒什麼用處，喝進腸胃也會馬上消失，所以只是一種喝的樂趣而已。」他再為自己倒了一杯，「好像我生前喜歡吸菸、喝酒，後來因為病入膏肓，不得不都戒了，現在死了，我什麼顧慮也沒有了。」
　　這麼說來，死了似乎還挺好的！我剛這麼想著，卻聽他喃喃自語：「早知道死後可以吸個夠、喝個夠，活著的時候就應該早早戒了，沒準還能多活幾年。」
　　鬼頭大哥在生前應該有放不下的人吧？我不自覺想起我媽，無法想像一直相依為命的女兒一旦去世，對她而言是個多大的打擊；默默地再喝了一口，苦澀的啤酒味。
　　「不說這個了！」鬼頭大哥一甩手，做了個拋卻煩惱的樣子，興致勃勃地跟我介紹：「這升棺酒樓啊，是我們地府裡面排名第三的酒樓了，一個酒樓好不好，就看他背後老闆的法術高不高，越是高深的法術，作出來的酒菜越是符合客人的胃口！妳別看餓死酒樓的人最多，其實酒菜可一點都不如這兒。」
　　我有些麻木地點點頭，表示知道了，心裡卻有點糊塗，難道死了的人，都在地府裡過日子，沒有去投胎？那地府得有多少人？
　　他看出了我的疑問，「當然，大部份的死魂都去投胎了，而且死魂不只指人的靈魂，還指各種生靈死後的靈魂；應該說，每天千萬個死魂中，只有極少數會被留下來，而妳，就是被留下來的。」
　　「留下來？留下來做什麼？」我發現鬼頭大哥那平凡黝黑的臉上，竟然也浮現出了一絲光彩，好像將死之人的迴光返照一樣。
　　他神秘地湊近我，吐出幾個字：「做、鬼、差。」
　　鬼差？

　　◎ ◎ ◎

　　鬼差，照鬼頭大哥的說法，就是地府中的百姓，也是最平凡的一種官職。
　　在地府，是不會有死魂的，死魂都在枉死城裡等著判罪或投胎；在地府的，都是為官的，而鬼差，相當於九品芝麻官手下幹雜務的差役，換言之，官已經小到不能再小了。
　　在鬼頭大哥看來，顯然，從死魂到鬼差，絕對是麻雀變鳳凰、一個「質」的飛躍。
　　「鬼差要做什麼呢？」雖然他說了很多關於鬼差的地位，在死魂中是多麼、多麼的無與倫比，但我還是不太清楚，鬼差是幹什麼的。
　　「鬼差的工作很輕鬆，就是定魂罷了。」對於工作內容，他卻只有輕描淡寫的一句，「在鬼吏到來之前，要把死魂定在屍體上，省得飄出去亂晃，擾亂人間。」
　　「我以為收魂是牛頭、馬面的工作。」我回想了一下，鬼差好像是運送魂魄的吧？但真實情況是怎樣，估計也只有到了地府才清楚。
　　「非也、非也。」他擺擺手，「首先，不管是牛頭馬面還是黑白無常，都是人間傳說，其實不過就是鬼吏；其次，世上死魂那麼多，鬼吏怎麼抓得完？尤其是人類的死魂，一不小心飄遠了，就很難追回來，還會為禍活人，這時就需要鬼差，把人類的死魂定住，他們才能慢條斯理地收魂啊！」
　　敢情只是為了減輕鬼吏的工作量？那不就是鬼吏的助手嘛！「為什麼選中我？」難道有什麼抽籤形式，我正好抽到了？
　　「因為妳，安份守己。」鬼頭大哥看我的眼神非常讓我毛骨悚然，簡直是對我很滿意。
　　「安份守己？」這是什麼意思？
　　「安份守己地過日子，十年都在一家工廠、一個工作崗位、做著同一件事情，沒有調動、沒有搬家、沒有休假，十年中的每一天，基本上都重複得一模一樣。」
　　聽上去……很悲哀的人生，「這是優點嗎？」
　　「當然！」鬼頭大哥欣慰地拍拍我的肩膀，「妳可是我千挑萬選的，我等妳很久了。」
　　我汗毛豎起，等我死嗎？「為什麼？」
　　沒理會我的詭異眼神，他繼續道：「因為，鬼差任期一百年，但是已經很久、很久，應該說是從來沒有人能做滿一百年，我期待妳可以破這個記錄。」
　　「從沒有人做滿？」
　　「不錯，跳槽率百分之百。」他很悲痛地承認。
　　死魂是不會出汗的，我覺得如果能出汗的話，我應該在冒冷汗了，「我……可不可以不做？」
　　「可以。」他這兩個字吐得咬牙切齒，「地府最不缺的，就是死魂了，妳不做，自有其他死魂可以做，妳可以選擇去投胎，但是，妳真的不想做嗎？」
　　「做了，有什麼好處？我是說，除了比死魂地位更崇高以外的其他好處。」
　　鬼頭大哥想了想，眼中閃過類似狡詐的光芒，快得讓我以為是錯覺，「鬼差可以重返人間，而且和鬼吏不同，一般人能看到他們。」
　　能重返人間？我愣愣地低語，母親那形容憔悴的臉浮現在我腦中，她還好嗎？「能在人間行走？」
　　「不錯。」他拍胸脯保證。
　　「平常人能看得到我？」
　　「當然。」
　　「好的，我答應你，我當鬼差。」我想回去，就是遠遠看一眼也好，看她過得如何，因為她是我在世上唯一放不下的親人。
　　「太好了！」鬼頭大哥跳了起來，高興得忘乎所以。
　　我面前突然出現一張合約，他一把抓起我右手大拇指，往合約右下角一摁，一個紅色指印浮現紙上，「就這麼說定了。」我茫然地抬頭看鬼頭大哥，發現他變得異常年輕、異常高大，這種超乎尋常的興奮，讓我有種被騙的不祥預感。

　　◎ ◎ ◎

　　鬼差的培訓課程歷時三個月，其中不包括一個月的實習期，培訓地點在黃泉大道三二一號的府邸中；第一個月教地府條規、第二個月教法術修煉、第三個月教定魂注意事項；課程是循環開班的，也就是說，隨時都有剛招募的死魂加入進來，大致保持在十五人之間，算是小班教學。
　　和我一起加入的，有三個死魂，是鬼頭大哥前幾日招攬進來的。
　　說起這，必須要交代一下，鬼頭大哥原名姓吳，別人都叫他「吳鬼頭」，因為我沒有其他相熟的鬼頭，所以還是叫他鬼頭大哥；鬼頭和鬼差一樣是種職務，職務內容和現代的「獵頭」比較相像，就是從千萬死魂中，選擇有潛質的人，擔當地府相應的職務。
　　鬼頭大哥是負責鬼差的招募工作，可以算是這個職務中招募檔次最低的，任期三十年；據說三十年後，他就可以招募職務較高的，比如鬼吏、鬼使、長計、判官之類，也算是一種升遷吧！
　　於是，我傻傻地問鬼頭大哥：「鬼差任期滿以後，升做什麼？」
　　他愣了好半晌，似乎是從沒考慮過這個問題，「不清楚，從沒人做滿過，久而久之，大家也不關心這個了，估計前任鬼頭也不知道。」我萬分鬱悶，從此不再踏入「升棺酒樓」。
　　另三個死魂中，第一個叫白曉筱，是湖北人，三十七歲病逝，性格比較爽朗，生前被病給拖累得悶壞了，現在對什麼都比較好奇，想當鬼差試試，再考慮投胎的事；第二個叫湯琪，是上上世紀的八旗子弟兵，年紀輕輕就死在鴉片戰爭的戰場上，幸好沒殺過人就死了，否則一早被抓去枉死城審判了，他沒當過官，只是小兵一名，被鬼頭大哥的「鬼差也是官」給騙進來；第三個叫朱駿，清朝人，高齡八十老死，自稱活累了，也活夠了，當鬼差歇息幾年，再去投胎。
　　我們四個同期培訓，平時不免搭搭話、聊聊天，最有趣的是和白曉筱一起向另兩人介紹現代先進生活，唬得他們一驚一詫，直覺得我和曉筱根本是來自外太空的。
　　法術的修煉並沒有我原本想像的那麼艱澀，基本可以總結為五個字，「心靜自然成」，不像練武功，不需要內力，卻似佛法，練就心平氣和，靠無慾無求地打坐，精進法術；教導的是位高級鬼頭，姓張，他說這也需要天份，並著重強調了，吳鬼頭是他教過最沒有天份的一號人物，因為他浮躁、貪慾過甚、狡詐成性，對此我心有戚戚焉。
　　直到第三個月，我才恍然明白，鬼頭大哥那時絕對是忽悠我來著的，我根本不可能再見到我的母親，因為「定魂注意事項」中寫到，雖然鬼差在幾個平行時空中，有一定範圍的選擇權，但是明令禁止鬼差去死時前、後一百年間的時空，以免鬼差假公濟私、感情用事，破壞天法命數。
　　我再也不可能回到那個時空的二十一世紀了；得知這點，我怒過、怨過，還踹了鬼頭大哥一腳，最終和白曉筱一起抱頭痛哭，雖然我們再也流不出晶瑩的眼淚，她再也見不到她女兒，而我再也見不到我母親；直到此刻，我才真正意識到，自己已不在人世；原以為不過是換了個方式，繼續在人間晃悠，但是燕掠水面，不可能無痕，我已經真正成為過去式了。
　　我的實習地點被安排在明朝永樂年間，篡位已經結束，是一段較為太平的日子；據鬼頭大哥說，這麼清閒的實習地點，還是他幫我爭取來的，如果實習通過，我將會在這個朝代工作五年，五年後何去何從，任憑我自己選擇。
　　實習期三個月，鬼使為我開通了通往明朝路，這條路在這幾年間，將對我開啟。
　　鬼使姓丁，是我遇到的第一個鬼使，但印象頗深；我覺得這世上，應該不會有比他更不熱愛自己工作的鬼官了，他那敷衍的樣子，擺明是讓我哪邊涼快就閃哪邊去，後來聽鬼頭大哥說他不久後就去投胎，並賄賂了判官，讓他投入畜牲道做了隻樹獺，我深覺很適合他。
　　明朝的定魂媒介是把扇子，據「定魂注意事項」中說，定魂媒介會隨不同朝代更替，漢代是竹簡、唐代是絲帕、宋代是書籍、明朝則是扇子，興許是扇子較為好用，後世都沿用了扇子，直至現代則簡單得多，人人一部手機，搞定！
　　扇子一面空白、一面山水，空白一面每日在子時會顯示第二天所要定的死魂姓名、死亡時間、死亡地點、死亡原因等四項；如要收的死魂人數過多，則字就小一些，行間略擠一下，後來有次為了看清寫了些什麼，我特地回地府搞了個放大鏡，那天，我定了五十七個魂，誰說明朝清閒來著的？
　　「定魂注意事項」中有很多條條框框，但被白曉筱總結提煉了一下，重要的只有幾條。
　　第一，鬼差在人或生靈的眼中，無名字、無面容，也就是無法讓任何人記住名字或面容，並無法給予凡人任何事物；第二，鬼差沒有薪資，隨身一個百寶囊，囊中有當期貨幣供使用；明朝的當期貨幣是一兩銀子，囊中永遠只有一兩銀子，足夠衣食住行，且取之不盡；第三，如定魂失敗，則需通知地府鬼吏，將此死魂列入追魂通緝令上。
　　我第一個定魂的，是個老死的員外，油腸滿肚，在他死魂即將出竅之時，我用扇尖輕點，魂魄立刻安定在他體內，靜候鬼吏勾魂。
　　這是我頭回見到靈魂出竅，那白色的、透明的魂體，讓我覺得死亡似乎也變成一種浪漫；我父親是在我八歲過世的，在靈堂上，我的手指悄悄觸摸過那僵硬的軀體，好似塊冰冷的石頭，無法帶來任何溫暖或美感；因此，很長一段時間，死亡在我的眼裡，都是帶著恐怖，甚至是帶著厭惡感的，覺得死亡是一種極端霸道蠻橫的醜化。
　　但那抹透明飄忽的魂魄卻讓我覺得，無論在生前是如何酒肉肚腸、如何不堪入目，死後卻可以化成輕煙縷縷，未嘗不是一種解脫的華麗；現在的我，也不過是一縷幽魂，卻是一抹能碰觸到人間花草、欣賞青山美景的幽魂，這也不可謂不是一種重生。
　　鬼頭大哥若知道我對於定魂有如此羅曼蒂克的遐想，不知道會不會老懷安慰？
　　當時的我以為，這就是鬼差工作的全部。

　　◎ ◎ ◎

　　嚴格來說，鬼差只能算是一個死亡的見證者，見證一個生命的離去，安撫他們的靈魂，和此人何時死、怎麼死，全無關係，但有時生命的離去，卻讓我無法接受。
　　在指定時辰，我用法術瞬間轉移到淮安街道上，這是我僅學會的一個法術，鬼差的入門必修法術；街上的百姓當然有看到我從天而降的，一度以為奇觀，不過他們記不住我的容貌，尖叫一聲、走開兩步，立馬便淡忘了此事。
　　人生在世，給人的印象竟不過是名字和面容，再加上稍許法術作祟，便被遺忘，想想也覺得無趣。
　　在仔細比對街上的行人後，我不可置信地發現，這次的定魂對象，竟然是個小女孩。
　　蘇紅，永樂十年六月初八午時三刻，淮安府鹽城東大街南，餓死。
　　那是蜷縮在街角的五歲女孩，凌亂頭髮、黝黑小臉、襤褸衣裳，斜倚著一旁的男孩，那瘦小男孩也不過十歲左右；街上其他乞丐也不是沒有，但只有這女孩情況最糟，兩頰凹陷、眼睛突出，眼神渙散迷濛、四肢瘦骨如柴，若不是男孩抱著她，她早就癱倒在地，她明顯已進入彌留之際。
　　我走過去，蹲在他們面前；扇面上顯示，我今天將在淮陽定三個餓死的死魂，她是我定的第二個魂，先前一個是風燭殘年的老人，也算是油盡燈枯，但她還是個孩子，應上幼稚園的年齡，今日卻成了她的死忌。
　　一隻小手抓上我的裙襬，是那男孩，他抬頭死死盯著我，眼眸絕望空茫，卻仍閃爍一絲希望，「您行行好，給我妹妹吃點東西吧，她……她快餓死了。」
　　他以凡人之身，自然看不清我的面容，但相貌如何在他看來並不重要，他只是執著地想找個人，找個人來救他妹妹，那人只需有絲毫慈悲之心，便必會救人一命，他相信定有這麼個人，沒有放棄，這可能就是他比他妹妹撐得更久的原因。
　　我腦中一片空白，憑著一時衝動，我轉身找了家饅頭店，從錦囊中拿那一兩銀子，換了十個饅頭和一碗清水，沒來得及拿找銀，就走回去遞給那小男孩，幫他扶起女孩，餵食她饅頭。
　　女孩昏迷不醒，他撬開她乾燥的嘴唇，倒了些清水進去，將饅頭撕成小塊，不顧自己的飢餓狼狽，死命地將小塊塞進她嘴裡；女孩大概也是迴光返照，居然清醒了些，懂得吞食口中的饅頭，用最後的氣力挽救自己的生命，一個塞、一個吞，轉眼間，四個饅頭就這麼被她吃下去了。
　　男孩臉上這才顯出一絲放鬆，緊繃神經也鬆弛下來，摟住懷中小妹，嘴角露出一抹笑容。
　　我也鬆了一口氣，我一直是個心很軟的人，以前在路上看到乞丐，都忍不住會給他點錢，而與現代乞丐不同的是，古代乞丐大都不是無病呻吟，而是真的會餓死，對他們而言，人的一念之間便可決定他們的生死。
　　後知後覺地發現，自己身為一個鬼差，竟然救了已寫在閻王冊上的人，我想，我這個鬼差估計也做不長了，當了三天就離任，我恐怕不會創下任期最長的，而是創下任期最短的吧？屆時鬼頭大哥的臉色必定很精彩。
　　我不由苦笑，耳邊卻響起微弱的聲音：「哥，我還是好餓。」
　　「哥，我還餓。」微弱的呻吟發自女孩口中，她乾癟的臉頰依舊不帶有一絲血色，瞳孔似乎更加渙散了，她嘴唇上尚沾有些許饅頭屑。
　　男孩眼中有些疑惑，但還繼續餵她饅頭，看著她努力吞咽，似乎用盡了全身的力量，一些念頭隱約在我腦海中閃過，好像久餓之人不能吃太多，但又覺得，真正原因並不在於此。
　　當和他一起餵了九個饅頭時，我終於懂了，也停下了手，心裡很苦澀，呆呆看著男孩餵完十個饅頭後，在我們的注視中，她的呼吸越來越微弱，直至停止。
　　手腕上的冥錶顯示午時二刻，她比原定死亡時間少了一刻，那吞咽饅頭的氣力，耗盡了她身上最後的能量。
　　男孩呆愣住了，他還是環抱這那女孩，可能是還沒理解死亡的含意，又或者覺得荒謬，為什麼還會死？他不是已經盡力給她吃的了嗎？為什麼還會死？
　　等反應過來後，他才抱著女孩屍身失聲痛哭。
　　鬼差與人或生靈的交集只有定魂罷了，我早該想到，無論給她吃多少饅頭和水，都是無用的，都會化為烏有，那饅頭，根本從來沒有進入過女孩胃裡，她還是餓著的，吃了十個饅頭以後，她餓死了。
　　突然覺得自己很無聊、很無力，我自以為可以悲天憫人、救人一命，其實不過是為了自己良心好過，做著無用的事，反而拖累她更早過世；本來她或許還能用這一刻時間，看看這世界、看看她哥哥，那一刻時間，對活人來說，有多漫長，這個我懂。
　　我跪在地上，面無表情，欲哭無淚。
　　鬼差在這人世上，從來都是局外人、旁觀者，未曾，也不可能參與分毫。
　　女孩的死魂飄出軀殼，憐憫地看著她哥哥，她不是惡鬼，她才五歲，能做什麼壞事？她會安靜地踏上奈何橋，喝了孟婆湯，投胎去下一世，而不是在這裡看著親人悲傷。
　　我用扇尖輕點女孩屍身後，女孩恍惚一笑，安靜地飄回身體。
　　我幫男孩找了處地方埋葬他妹妹，那是溪邊柳樹下，這是我唯一一次埋葬自己定魂的對象；期間，我第一次看見鬼吏的樣子，慘敗的臉、平凡的五官和黃色麻衣，他勾出女孩魂魄，混入他身後一串渾沌不明的死魂後悄然離開，沒看我一眼。
　　男孩已經不哭了，他也沒有多餘的水份可以流出體外，他餓壞了，可惜，我不再妄圖去救他，我不願承受一個又一個失敗。
　　在去定下一個魂之前，我給男孩留了句話：「若你不想死的話，去溪邊喝點水、清洗一下，找個好人家，將自己賣身吧！」不知道這是不是也是徒勞的，我不再看他倔強的臉，默默離開了。

　　◎ ◎ ◎

　　「鬼頭大哥，如果……我是說如果那時，我給路人錢，讓他買饅頭給那小女孩吃，她還會餓死嗎？」在那次定魂後，我有了兩天「假期」，即是那兩天我定魂任務很少，我忍不住跑回地府問鬼頭大哥。
　　「她還是會死，只要是和妳有關的贈予，都是無效的。」更何況這種「贈予」，直接會導致命數變化，絕對是不被允許的。
　　我洩氣不已。
　　「別想那些有的沒的了，妳的實習期才過了幾天，妳悠著點吧！」鬼頭大哥漫不經心地翻著明日的死魂冊，挑選有潛質成為鬼差的死魂，這是只有他才能看的名錄，在我眼中，那本冊子根本都是一堆白紙，這就是地府嚴格的工作分割，不是自己工作範圍內的，沒有許可權知道。
　　「她被選中當鬼差了嗎？」我還是念念不忘那女孩。
　　「沒有，不是每個人都能被選中進入地府的。」鬼頭大哥向我解釋，「她才五歲，完全沒有人生閱歷，等於一張白紙，只能去迎接新的生命。」
　　一般能進地府為官的，都應有些特殊地方，比如我的「安份守己」、白曉筱的「好奇心」、湯琪的「為官慾」、朱駿的「厭世情結」，都是在同性格中出類拔萃的；而其他的一些官位，比如判官，則首選在人間有為官經驗且明察秋毫者，比如包拯、比如狄仁傑；鬼吏則會選些生前冷酷無情、鐵石心腸的，鬼頭大哥生前便是做獵頭公司的，也算是幹回老本行。
　　「以前我選鬼差啊！專門選那些能力超強、出類拔萃的菁英份子，為了跟其他鬼頭爭這些菁英份子，爭得頭破血流，結果呢？連續幾年業績都不理想，這些死魂不是不肯做鬼差，就是沒做幾年，就被挖角做長計什麼的，或投胎去了。」他一臉惋惜，「這次我也看走眼了，沒想到老朱那麼不禁嚇，才三天就投胎去了。」
　　「老朱」是指朱駿，他是八十歲過世，按道理大家都應該叫他「老朱」，但外表看上去，他還是二十七、八歲的樣子；鬼頭大哥說，死魂的年齡沒有規定，一般是死魂生前最希望停留的年齡，樣子則與生前不同，無論生前是美、是醜，死後都是平凡模樣；我是十七、八歲的樣子，那年剛專科畢業，對一切還充滿憧憬與夢想。
　　「什麼不禁嚇？」
　　「他去了二十世紀，正巧碰到了文化大革命，沒三天就說看不懂、受不了，投胎去了。」
　　我無語，他是儒家文化薰陶出來的，可能讓他接受，是難了點。
　　這麼算來，我那前後一百年似乎把文化大革命給包括了，還包括了兩次世界大戰，挺值的，最忙的那會兒，都沒我的事。
　　「別說我不提醒妳，雖然妳這次沒有救人成功，但有些時候，鬼差介入其中的確是可以起死回生，特別是他殺死因時。」他不屑地瞥我一眼，「如果妳真救了該死之人，對妳、對他都沒好處。」
　　「難道會有刑罰？」已經死了，當然不能再死，只能等刑罰了。
　　「妳到底有沒有認真聽『定魂注意事項』啊？」他翻翻白眼，「到那時，妳就去枉死城待著等宣判吧！而被妳救的那個人，不過幾個時辰，便會死，而且死得更慘。」
　　我摸摸鼻子，決定以後不問凡事，安份做個良好鬼差。
　　那時我並不知道，鬼頭大哥不是萬能的，他不可能知道一切地府定律，其實人的命運是可以被鬼差改變的，在我實習的第三天，我已經改變了。
　　那天的扇面本來顯示的，應是四個姓名，張清，永樂十年六月初八丑時一刻，鳳陽府臨淮西街角，餓死；蘇紅，永樂十年六月初八午時三刻，淮安府鹽城東大街南，餓死；顧喆竹，永樂十年六月初八戌時五刻，應天府六合城門外，餓死；蘇毓，永樂十年六月初八亥時，淮安府鹽城東大街南，餓死。
　　可到我手上，只剩下三個，因為那天的鬼差是我，我會在午時遇到蘇毓，我的一句話，將會救他一命；這不是故意為之，自然不會落罪，若實在要找個由頭，只能說是或許前世結緣、或許冥冥註定。
　　如天府真有神明，祂必是津津有味地靜待我這小小鬼差，自此與蘇毓……糾、纏、不、清。

　　◎ ◎ ◎

　　鬼差的職業生涯很無趣，基本上就是按時按刻出現在指定地點，迎接指定人的死亡，偶爾，指定人也會變為兩個。
　　我無奈地看著眼前兩具屍體，如果不是先前看到兩人對對方咬牙切齒地嘶吼，我會以為，這兩人是一起殉情，因為他們都是被毒死，雖然，中的是對方下的毒。
　　「為什麼與其要下毒致對方於死地，都不寫一紙休書，給雙方一個痛快？」我問身邊的小倩，她是來定那個相公的魂的。
　　「因為女的紅杏出牆，男的不想默默戴綠帽子以後再放她自由。」小倩百無聊賴地用扇子點了點男屍。
　　「是嗎？」
　　「我猜的。」她頑皮一笑。
　　小倩原名不叫小倩，但自從做了鬼差以後，她就取名為聶小倩，希望能來個與書生的人鬼未了情，這個想法當然從來都沒有得到鬼頭大哥的認同，甚至時不時被他提起來嘲笑一番。
　　在得知我原名和她同姓後，她和我越發親近，基本每次回地府都同出同進，甚至現在連定魂，都像約定好一樣，在同一地點；那麼短的時間內與另一個人，應該說「同事」，如此親近，在我生前是不可想像的，我甚至還沒有過實習期吶！
　　小倩的確是一個快熱的人，她找對象的速度也著實讓人吃驚，她在這個明朝，有一個暗戀的人，暗戀了三年，而那個被暗戀的人，剛滿十七歲，她對此滿不在乎，「反正我註定停在二十五歲了，為什麼不找個年輕人，慢慢等他長大？」
　　小倩生前在二十五歲嫁給了她深愛的男人，但幸福也停留在了二十五歲，去蜜月地點的飛機在空中爆炸，只留下燦爛絢麗的煙火，讓她永遠保持二十五歲，對她本身就是一種傷痛。
　　似乎每個死魂都有一個動人的故事或者是美麗的遺憾，我是反常的平平淡淡、無波無浪，甚至從未對任何人深刻地動一回心，所以我很難理解她的興致勃勃。
　　這天，她帶我去看她暗戀的對象，我和她，還有另一個鬼差嫻淑，三個坐在東升酒樓二樓，等她的意中人經過。
　　嫻淑是從宋代來的一抹死魂，相對於我和小倩，她則保守得多，舉手投足之間，都是大家閨秀的風範，她甚至還特地為自己綁了小腳；我對於她這種放不開的封建思想不置可否，反正鬼差感覺不到痛，她覺得好看，就讓她去綁吧！但小倩覺得她這種是對自我心靈的一種變相折磨，總有一天，她要將她解放出來，雖然她努力了一年，還沒有成功過。
　　我們點了一桌的菜，三個鬼差合起來有三兩，自然要用足；幸好鬼差五感中，味覺還是有的，否則鬼差在世，還有什麼樂趣？跳槽率更是要升到百分之二百！
　　我抿了一口高粱，好刺激，「小倩，妳怎麼知道他會來這裡？」
　　「他是書生，月初、月中的時候會和其他書生約在此處賞鑒詩詞歌賦，多風雅啊！」
　　我笑笑，倒不覺得有什麼風雅，反而想起以前看的穿越小說，這個就是穿越中，女主角應該表現背誦詩詞的時候了。
　　「百無一用是書生。」嫻淑淡淡道，聲音細小輕微，她每月兩次被小倩拖來看「帥哥」，自然對他不具好感。
　　小倩翻翻白眼，繼續關注窗外。
　　不久，就見街的那頭有個白衣書生走近，臉倒是白白淨淨，只是除了這點，我倒是沒看出他有其他的特別之處，沒有穿越中描述的那種古代一片帥哥的驚豔之感，而且在現代人的眼中，他還偏矮，大約不足一米七，衣著白色麻布，破舊處打了幾個補丁，看起來他家境不怎麼富裕。
　　小倩雙眼緊緊膠著在那書生身上，我暗笑，幸好這書生看不清她，否則每次都被這麼炙熱的眼神注視，恐怕時間一長，還可能留下心理陰影。
　　那書生走進酒樓後，就和其他書生會合，他們只點了簡單的茶水，卻高談闊論了大半天才走，店小二和掌櫃很是看不起這些窮書生，但也無可奈何。
　　我饒有興致地聽他們吟誦詩詞歌賦，因為不懂這些拽文的，反而倒覺得他們那些有些寒磣的詩詞，還蠻適合我的品味的；這就是古人的娛樂活動吧？和我們在KTV裡面唱歌倒是有異曲同工之妙，同樣是一群不專業的人，在做著專業的事。
　　「七七，妳為何叫七七？」嫻淑突然問我，在她看來，女子的姓名若不是什麼氏、什麼氏，便必定應既嫻且淑，用數字命名女子，絕對是特立獨行的。
　　「是不是因為妳和武林外傳的沈浪有什麼關聯？」小倩也問，天色已晚，她的書生已經走了多時。
　　「當然不是。」我回答，「因為我七月七日出生。」
　　嫻淑倒抽一口涼氣，小倩到底比較了解她，「嫻淑，我們那個時代的七月七日，和牛郎織女的七月初七是完全不一樣的日子。」陰曆與陽曆的分別。
　　七七，這個聽起來很靈巧的名字，一直以來是和我給人的感覺相背，久而久之，大家都習慣叫我「小聶」，而不是「七七」。
　　「我的時辰到了，要去定魂了。」嫻淑站起身，習慣性地撫了撫裙襬，小倩裝作沒看到，暗自跟我裝了個鬼臉。
　　我今天沒有什麼魂可定，還想再賴一會，這街上人來人往，實在有意思，我覺得我有點超然的感覺，因為我不再是為了生存汲汲於世。
　　小倩擺了擺手，竟是率先走了，她今天的那位是仇殺，她想早點去看戲。
　　嫻淑遲疑了一下，轉頭看我，「七七，妳今日能陪我去定魂嗎？」
　　我一愣，連忙答應，反正我橫豎無事；她輕輕拉上我的手，轉眼間，我便斗轉星移，換了個地方。
　　我左右一看，笑了出來；難怪要拉我來，定魂地點是妓院，還真的是難為嫻淑了；我握緊嫻淑的手，她用法術給我們換了一套男裝，可憐我那微薄的法力，不知道何年何月才能達到這水準。
　　妓院老鴇上前招呼，她想從我倆臉上看出我們財力如何，但橫看、豎看也看不清，只能從衣著約摸著覺得大概是一般商賈，隨便找了個角落讓我們落座。
　　嫻淑打開扇子搧臉，似乎想搧去她臉上看不見的羞紅；我忍住笑，打量這妓院，破是破了點、俗是俗了點，沒有電視上看到的那種妓院排場，不過也還行，很有風塵味。
　　謝絕了老鴇找來的兩個姑娘，我倆只是乖乖喝著花酒，我問道：「妳定的那個，是在哪個包房？怎麼死了？」在妓院，難道是情殺？
　　嫻淑用扇尖指了指身後的包房，「就是那間，上面寫著『燕紅』的，死因我看不明白。」
　　我習慣性地看了看她的扇面，在我眼中，是一片空白。
　　她轉過扇面，一字一句讀給我聽：「范忠，永樂十年七月十五戌時一刻，揚州府江都翠雲樓燕紅房，馬上風。」
　　馬上風？我一口花酒噴出，唉……我該怎麼和嫻淑解釋，何謂「馬上風」呢？
　　嫻淑的事我聽小倩提過，她出身大戶人家，是偏房所生，從小受到不少白眼，一舉一動如有閃失，便惹閒言碎語；十六歲時許配了不怎麼好的人家，還沒等十七歲嫁出去就病故了，她死後選擇的年齡是十七歲，是就我所知，唯一一個年齡大於死時年齡的；然而她一直以來，都沒有擺脫待嫁的心情，那種忐忑不安、惴惴惶恐，只為給夫家一個完美娘子的思想根深蒂固。
　　我鬱悶地抓抓腦袋，看到她不贊同的眼神，她覺得良家婦女不應該做這種動作。
　　看來我是不能把什麼叫作「馬上風」的真相告訴她了，她可能會被直接嚇暈，轉頭就去投胎。
　　身後的包房裡發出女子的尖叫聲，料想那男人已經死了，我囑咐她：「嫻淑，等會我幫妳定魂，妳只管閉上眼睛，我會扶著妳的手，妳抓緊妳的扇子就行了！記著，千萬、千萬別睜眼！」
　　我帶著嫻淑擠進圍觀的人群，匆匆拉過她的手，用扇尖碰了碰那白呼呼的肥肉，算是完成了任務；雖然手法有點作弊，但我想應該沒有破壞規矩，畢竟沒人指定，鬼差一定要看到屍體或死魂才行。
　　嫻淑和我直接回了地府，她回家休息去了，我精神亢奮，出門行走，以多走、多看來遺忘那一團肥肉；途經餓死酒樓時，我低頭匆匆走過。
　　託了鬼頭大哥大嘴巴的「福」，我買十個饅頭給餓死女孩的事蹟，基本傳遍了地府上下；上月我偶爾回一次地府，路過餓死酒樓時，被一群陌生死魂拖了進去，哥倆好地喝了一大圈，喝得我莫名其妙；酒樓掌櫃還告訴我，老闆已經放話了，只要是我去餓死酒樓消費法力，一概免費招待，以表示對我支持餓死之人的回報；雖然我也是那個時候才知道，去酒樓是要消費法力的。
　　鬼頭大哥對此萬分欣慰，覺得他舉薦我當鬼差有功，於是時不時去餓死酒樓蹭飯，可憐我本身不是很愛出風頭的人，何況是這種丟臉的風頭，我實在不覺得，用十個饅頭救人，那人還餓死，有什麼值得可歌可泣的；結果就是，我不能去餓死酒店，也不屑於去升棺酒店，再高級些的，我的法力又不夠，只能無奈地選擇低消費檔次，就是非常、非常一般的「死魂酒店」，在我的理解中，這和人間的「人民飯店」應該是一個意思。
　　店小二送上飲料，這店法力偏低，飲料的酒精類只有啤酒可選；因為不會喝醉，我反而開始喜歡酒這種刺激性飲料，讓我有活著的錯覺。
　　「就知道妳在這裡。」鬼頭大哥一巴掌拍向我背後，讓我身體被打出去，卻沒有被打的痛覺，感覺很脫線；他身後跟著白曉筱和湯琪。
　　「我們AA制，一人一杯。」鬼頭大哥吩咐店小二，轉頭埋怨我：「妳就是臉皮薄，不肯去餓死酒家，否則我們都不用浪費法力了。」
　　那廂白曉筱正跟湯琪解釋什麼叫「AA制」，我埋怨地白了一眼鬼頭大哥，他還敢說！
　　「像你們這種新鬼差，只消費得起死魂酒家，其他的對法力要求太高。」鬼頭大哥環顧四周，厭惡地喝了口飲料，「切！只有啤酒，想當年，我也喝了三個月的啤酒。」
　　湯琪喝了一口，很興奮地問我：「七七，妳經歷過文革嗎？」
　　我奇怪地瞥他一眼，真是怪了，文革嚇跑了老朱，怎麼倒是讓他那麼興奮？我搖搖頭，「沒有，那時我還沒出生。」
　　「真是可惜。」他一臉遺憾，「如果我生在那個時代，沒準也是個紅衛兵帶頭先進份子。」
　　我一陣惡寒，轉頭看到鬼頭大哥和白曉筱也是同一表情，鬼頭大哥是經歷過文革的，尤其毛骨悚然，直歎他怎麼挖到這個活寶。
　　相比湯琪，我還是比較好奇白曉筱在未來的見聞，「曉筱，未來怎麼樣？」她吐了吐舌頭，「只有一個字，懶！人越來越懶，促使工業科技越來越發達，結果自然災害越來越多，這陣子忙死我了。」看來不怎麼樂觀。
　　我暗歎一口氣，還是不問了，省得心煩。
　　「明朝怎麼樣？古代帥哥是不是很多？」她反問我。
　　「沒有帥哥。」看著幾雙期待的眼眸，我只能努力找出一些趣事來說，比如，「我剛剛定的那個魂，死於『馬上風』。」
　　湯琪一臉震驚，「我以為『馬上風』只是傳說而已。」
　　白曉筱抑制不住的興奮，「真的？妳運氣真好。」
　　鬼頭大哥則是疑惑不已，「妳也遇到『馬上風』？難道你們這段時間出現了兩個死於這個的？」
　　有蹊蹺！我轉向他，「什麼兩個？」
　　他嘿嘿笑道：「最近你們那個時區，換了個鬼使，原來那個投胎去了；新的鬼使，也就是小蔣，他這人別的沒什麼，就是忒喜歡惡作劇！妳知道，鬼使的工作也包括分配你們的定魂對象，前幾天聽他說他把一個死於『馬上風』的，安排給個最保守的女鬼差了。」
　　我臉上青一陣、白一陣，好一個小蔣，莫名其妙害到了我。
　　鬼頭大哥看我臉色不好，約莫猜到是我多管閒事，悶笑去了。
　　這地府，看來良莠不齊，什麼死魂都有，居然還有惡作劇的！之後幾天我才知道，何只惡作劇？還有公報私仇的。
　　「為什麼別人都那麼清閒，就我一個要一天定五十七個魂？」我拿著放大鏡，仔細看扇面上那密密麻麻的小字。
　　「妳是不是有什麼事得罪了鬼使？」嫻淑同情地看著我，卻愛莫能助，無論如何，只有我本人拿扇子點到死魂，才能完成定魂。
　　我咬牙，我不就是破壞了他的惡作劇嘛，你個小人！
　　小倩對此略知一、二，在一旁偷笑，「七七，幸好最近沒有打仗或者瘟疫，否則，妳要滿天飛了。」
　　現在的情況也快了，我一揮手，示意我要閃了，就消失了。
　　五十七個死魂，有十五個是病死的，我掃一眼身旁的江湖老郎中，他今天也真倒楣，這已經是他一天之內看死的第三個病人了！不，也不能說是他看死的，只能說，三戶人家請到他的時候，病人正好要升天。
　　而我因為密集的定魂，所以不小心見證了這一事實；我用扇尖點了點屍體後，打開扇面拿放大鏡研究了下，離下個定魂對象還有一個小時，總算能歇一會兒。
　　郎中的助手是一個小男孩，他把搓好的帕子遞給郎中，老郎中擦了擦手，用生平最遺憾的聲音告訴死者的娘子，她相公藥石無醫，已經往生，接著便是慣常的一片哭嚎。
　　一天定五十七個魂，我發現我再軟的心腸，此時也變得鐵錚錚的，真該謝謝那個小蔣同學。
　　不動聲色地退出親友團，鬼差的存在感很低，我真奇怪為什麼不直接讓鬼差變成隱形人呢？畢竟，和隱形的也沒什麼區別；記得下次遇到鬼頭大哥的時候，要和他探討一下這個問題。
　　感覺到有視線落在我身上，我驚訝地回看，是那個小男孩，他不動聲色盯著我。
　　「第三次。」他走到我身邊，開口說道：「我今天第三次看到妳，妳是誰？」
　　這小孩一定是智商兩百的天才、過目不忘的神童！我這種存在感那麼低的人，他竟然也能記住。
　　我笑笑，那又如何？他註定記不住我的臉和名字，我壞心地回答：「我叫白素貞。」是白蛇精哦，你這個小小的郎中學徒、許仙二代可要離我遠點！
　　「妳叫什麼？」他疑惑了，顯然沒有記住我的名字。
　　我正得意著，讓你記性好，再好也沒用！
　　可惜料錯一點，他記住了別的，雖然有些遲疑，「妳是不是淮安城中給我妹妹饅頭的姐姐？我記得妳的聲音。」
　　我一驚，他是那個小男孩，難怪有點面熟，洗乾淨了還蠻清秀的嘛！儘管認出他，未免麻煩，我還是一律否認，「我不是，我不認識你。」

　　◎ ◎ ◎

　　永樂十年十月，淮安府清河縣爆發了小規模的傷寒疫病，縣上體質虛弱的，一旦調理不好，便越發病重，傳染給親戚友人，嚴重者則不幸病故；縣內從一開始的一日三個死者，變成一日十幾家，一時人人自危，街上杳無人煙，大夫則在各富裕人家奔走，連途經的江湖郎中也被硬留下來，給些窮人家看病。
　　我暗歎一聲，小倩真是個烏鴉嘴！我這個可憐的、被鬼使惡整的鬼差，現在基本常駐於縣城，哪家哭喪便去哪家；這不，才一轉身，街尾的木屋中便是一陣的鬼哭狼嚎，我搖搖手，不緊不慢地走過去，倒也不慌不忙，無人擠兌，反正街上就我一個。
　　進屋前瞄了一眼門邊那矮矮的身影，他看我的眼神，似乎在說「又來了啊」。
　　我無聲地在心中回答，就是啊，這不就來了嘛！扇尖輕點死者，完成任務轉身走人；如此頻繁地出現在這小男孩面前，想讓他淡忘我都難；聽他那郎中師傅叫他「小蘇」，怎麼聽都像女孩子的名字，儘管他長得的確太過俊秀，雌雄難辨。
　　我感覺不出冷熱，從其他百姓的衣著來看，天氣已正式從熱轉涼，這傷寒疫病應該不久就會停止傳播了吧？我暗暗祈禱。
　　「為何每次妳一出現，這家就死人了？」一個稚嫩的聲音從背後傳來。
　　我轉身看他，那還不到我肩高的小孩，糾正道：「錯！是這家死人了，我才出現的。」
　　小男孩歪頭思考其中的區別，眉毛老氣橫秋地擠在一塊，「我妹妹死時，妳也在！為什麼？妳是牛頭馬面？」
　　雖然我不貌美，但也不至於是牛頭馬面吧？再說了，鬼吏大人長得也是極為尋常的，沒什麼特異之處，我感歎謠言誤人，「不是，我只是湊巧路過罷了。」
　　他狡猾地一笑，「妳果然是當時那個姐姐。」
　　糟糕，一時不察，竟然著了這小子的道！我確無防人之心，不過他知道也沒甚關係，「那又如何，那天是丁師傅救了你？」丁師傅是指那江湖郎中。
　　男孩點頭，「丁師傅是個好人，他收我為徒。」
　　「嗯，也好，有一技之長，他日就不會餓死。」
　　「若早一刻遇到丁師傅就好了。」他眼圈微紅。
　　我不知怎麼跟他解釋何謂命裡註定，再說我也是一知半解，只能作罷。
　　「你叫什麼？」我對他有些感興趣，便問起他；他雖記不住我的名字，但並不妨礙我記住他的。
　　「我叫蘇毓，妳呢？」
　　蘇玉？有意思，連名字都很娘；不知怎地想起了蘇蓉蓉，我隨口答道：「敝人楚留香。」