第一章

　　清臺縣並不大，所以街市也不算特別熱鬧。
　　城裡最寬敞，也是最熱鬧的正陽街頭，有間鋪子不大，生意一般般，卻也傳了百餘年的老字號的蘇記藥鋪。
　　這些天，蘇記藥鋪的掌櫃蘇老爺去鄉下收藥材去了，蘇家的大姑娘蘇曉嬋便在鋪子裡照看。見店裡生意冷清，她索性拿出帳簿先是對了一回帳，然後又開始清點起庫存帳本。
　　按說現在蘇老爹不在家，也不該蘇曉嬋這個未嫁的黃花閨女拋頭露面地來店鋪裡看管生意，家裡好歹也有繼母劉氏不是？
　　可說句實在話，蘇曉嬋與繼母劉氏的關係也不大好。劉氏愛貪小便宜，但凡在家裡得了好的，總要想方設法送去娘家。有時連蘇老爹的煙草，蘇曉嬋的首飾，甚至連蘇曉嬋給弟弟做的新衣裳也不放過！為此，蘇曉嬋便想盡了法子阻撓繼母。
　　而劉氏也看不慣蘇曉嬋，總覺得蘇曉嬋卻通身沒有一丁點兒的大小姐作派，平日裡嘮嘮叨叨，百般挑剔。
　　蘇曉嬋才懶得理會繼母，一是爹爹年歲大了，可弟弟卻還小，也沒個左臂右膀能幫爹爹一把，她做為家中長女，既心疼爹爹，便少不得要多出力幫幫爹爹。
　　這二來呢，由著她來幫著爹爹打理庶務，總好過讓繼母來打理，否則……怕是蘇記藥鋪要改成劉記了！
　　趁著無事，蘇曉嬋將藥鋪的帳簿全部都核對了一遍之後，又拿著掃帚將藥鋪的裡裡外外都打掃了一遍……這時，家中僕婦突然匆匆趕來，說老爺回來了，讓回來和大姑娘說一聲，要是鋪子裡不忙就早些回家去！
　　蘇曉嬋眼睛一亮！呀，這一次爹爹怎麼這樣快就回來了？
　　左右鋪子裡也無事，她便與那僕婦一塊兒關了藥鋪的門，急急地回了家，一進家門，果見爹爹已經回來了！
　　蘇曉嬋急忙上前朝著爹爹與繼母劉氏行禮請安，「嬋兒見過爹爹，見過二娘！」
　　滿面愁容的蘇老爹見女兒乖巧懂事又知禮，面色稍霽，便和聲說道：「為父不在的這幾日，難為我兒打理藥鋪了，怎麼樣，藥鋪可還好？」
　　「爹爹放心，藥鋪裡並無大事。」因這一回爹爹回來得快，蘇曉嬋滿面喜色地說道：「爹爹這一回去鄉下，想必順利得緊吧，爹爹一路辛苦了，趕緊先回屋好好歇歇，女兒這就下廚給爹爹做道果子醋魚，如何？」
　　「我兒莫忙……來，爹有話要跟妳說。」蘇老爺滿面憂色地說道。
　　蘇曉嬋這時終於覺察到了一絲不妥，爹爹看起來……好像不太高興？發生了什麼事？蘇曉嬋又看了看左右。見繼母劉氏坐在一旁，看著面上像有些不自在，到底發生了什麼事？
　　「爹爹……」
　　蘇老爺突然伸出手，阻止蘇曉嬋的話，他低聲說道：「嬋兒，爹給妳訂了門親事，三個月以後妳就出嫁，從今天起，鋪子裡的事妳就不用管了，只管安心備嫁就是。」
　　蘇曉嬋一怔，「什麼？」過了好一會兒，她才不敢置信地問道：「爹爹你說什麼？」
　　蘇老爺沒有回答女兒的話，卻轉過頭，看了填房劉氏一眼，劉氏垂下了頭，像隻小鵪鶉似的畏畏縮縮……
　　「爹，你把女兒許給誰了？」蘇曉嬋急道。
　　蘇老爺沒說話，也沒理會女兒，卻站起身，走到劉氏跟前重重地哼了一聲，拂袖而去。
　　「哎，爹，你等等，等等！」蘇曉嬋想追上去，被劉氏眼疾手快地給一把拉住。
　　劉氏勸道：「大姑娘，妳可千萬別氣妳爹，妳爹年紀大了，身子骨經不住，再說，那沈思皓不是挺好的嗎？」
　　「什麼……沈思皓？」蘇曉嬋陡然瞪大了眼睛！
　　她不認得沈思晧，卻時常聽到街坊鄰居議論。
　　這沈思皓啊，若用一個字形容他，那便是壞；若用兩個字來形容他，那便是很壞；若是用三個字來形容他的話，那就是壞壞壞……
　　他的壞，簡直無人不知，無人不曉！仗著醫術精湛，任性妄為，有病的不給醫，沒病的逼著吃藥，所有人談起他來，無不一臉嫌惡，恨不得他快死。
　　蘇曉嬋呆若木雞！
　　這種人怎麼就成了她的未婚夫了？她幻想過未來夫君的各種可能，但從來不包括沈思皓這種，不行，她絕不能嫁給這種惡名昭彰的人。
　　劉氏自知失言，不由得捂住了自己的嘴。頓了一頓，她又努力擺出了和善的模樣兒，苦口婆心地對蘇曉嬋說道：「大姑娘不懂，那沈思皓家裡有錢，又長得一表人才，最主要的是有一手好醫術，全清臺縣的人都得看他臉色過活，嫁給這樣的人，大姑娘還有什麼不知足的。」
　　蘇曉嬋咬著牙瞪了劉氏一眼，又賭氣道：「既然他那樣好，為何不讓妹妹嫁他？」她口中的妹妹蘇雲妙是劉氏跟前夫生的，只比蘇曉嬋小半歲，六年前跟著劉氏來的蘇家，沒幾個月就改了蘇姓。
　　劉氏被噎了一下，嘮嘮叨叨地道：「大姑娘說什麼，我這不也是為妳好？再說了，老爺能害妳嗎？他可是妳親爹，妳若是這樣懷疑妳爹，他不得傷心啊。妳也不想想，平時老爺最疼的就是妳了，妳卻這樣懷疑他，妳良心過得去嗎？」
　　說到這兒，劉氏倒真有一股怨氣，她已經讓自己女兒改了姓，而且她們母女對蘇老爺那教一個千依百順，可蘇老爺有什麼好東西第一個想到的還是他的親女兒蘇曉嬋，哼，偏心。
　　蘇曉嬋被她說得沒法反駁，丟下一句話跑回了自己房間，「總之，我就是不嫁。」
　　「那……妳就等著氣死妳爹吧！」劉氏對著她的背影氣呼呼地喊了一聲。蘇曉嬋一聽，跑得更快了，她急急地追上了正準備去後院庫房整理藥材和蘇老爹，大聲說道：「爹爹也沒問過我便要將我許給……沈思皓？」
　　蘇老爹一怔，臉兒板了起來，「我還沒死，妳的婚事我不作主誰作主？」
　　蘇曉嬋見爹爹並沒有否認把她許給了沈思皓，更加地著急了，「那也不能是沈思皓，爹，你只管說，是不是那沈思皓得罪了你，所以你……這是派女兒去報仇的？」
　　「胡說！這是聯姻可是結兩姓之好，妳當是結仇？」蘇老爹有些怒了。
　　追著蘇曉嬋跑出來的劉氏聽了父女倆的對話，噗嗤一聲捂著肚子笑了起來。
　　父女倆回過頭看了劉氏一眼，劉氏這才不敢笑了，訕訕地對蘇老爺說道：「那個，果子醋魚是吧？還是妾身去做吧，你們父女倆聊！」
　　蘇老爺道：「教嬋兒去吧！」
　　「爹！」蘇曉嬋不樂意了，說道：「這事兒你得跟我說清楚……」
　　蘇老爺看了劉氏一眼，然後轉頭對著女兒怒氣沖沖地說道：「我還活著，妳的婚事就得我說了算，何時輪到妳多嘴？再說，我是妳親爹難道我還能害了妳？」
　　「爹！」
　　「快不要說了，總之我心意已決……妳只管好好備嫁。」說著，蘇老爺怒氣沖沖地轉頭對劉氏說道：「劉氏，看好了大姑娘，從明兒起不許大姑娘踏出家門一步，聽到沒有？否則我便給妳上家法！」
　　劉氏被嚇了一跳，連忙朝他行了個福禮，說道：「是，妾身聽老爺的吩咐。」
　　看著爹爹決然的背影，蘇曉嬋又驚又怒，她氣得眼淚都掉了下來……為什麼，這是為什麼？爹爹的性子一向和善，她做了他十七年的女兒，從來也沒見過他用這麼嚴厲的語氣說過話……
　　「好了，大姑娘快隨我回屋裡去吧！」劉氏懼怕蘇老爺生氣，連忙推搡著蘇曉嬋回了後院，又善意地將她勸回了房裡。

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　　蘇曉嬋矇著被子，躲在被窩裡哭了起來。
　　一個小小的身影從門外溜了進來。
　　「大姐，妳別躲被子裡哭了，給妳糖吃。」奶甜奶甜的聲音傳了來，蘇曉嬋掀開了被子一看，是弟弟蘇曉軒。
　　蘇曉嬋從被窩裡鑽出來，「不吃，大姐心裡難受。」
　　弟弟是劉氏和爹爹的孩子，今年才四歲多，長得圓白可愛。曉軒的性子像爹爹，誠實又可愛，蘇曉嬋很是喜歡他，常常把弟弟帶在身邊。為此，弟弟與她最親近，反倒不怎麼願意親近劉氏與蘇雲妙。
　　「大姐，妳為什麼難受？」蘇曉軒趴在床邊，與蘇曉嬋面對面，黑漆漆的大眼睛跟小狗似的，天真又純淨。
　　蘇曉嬋嘆氣，「我不想嫁人！」現在在蘇家，她覺得自己成了孤家寡人，連爹爹都不站她這一邊了，她滿腹的委屈沒處說，只有這個不懂事的弟弟關心她。
　　「那就不嫁啊。」蘇曉軒理所當然地道。
　　蘇曉嬋搖頭，她摸了摸他的包包頭，嘆氣，「可爹爹一定要我嫁。」自她記事起，亡母便一直纏綿病榻，到了她剛記事的年紀……亡母便去世了。
　　古語有雲，喪婦長女不娶，意思是喪母的長女不能娶為妻子，因為自小無人好好教養，品性也許不可靠。
　　所以亡母在離世之時萬般不捨，留下了親筆臨摹的女訓，女誡，女書等交給蘇曉嬋，交代她要日夜誦讀，又乞求丈夫在她死後，務必要娶新婦……
　　蘇曉嬋的亡母之所以這樣安排，就是害怕自己會連累女兒。所以後來，蘇老爺為亡妻守完了三年孝以後，便續娶了同樣也是寡婦，還帶著個女兒的劉氏。
　　劉氏過門以後，初時還能與蘇曉嬋和平相處。但到了後來，她偏頗親女蘇雲妙越來越甚……還總是責怪蘇曉嬋不服管教，沒有婦德什麼的。
　　蘇曉嬋很是不服氣的，劉氏指責她的那些話，其實也是在指責蘇曉嬋的亡母。
　　為了給死去的亡母爭一口氣，從那時起，蘇曉嬋便規規矩矩的，說話行事都要按著亡母留下來的那幾本女訓，女誡來。但其實她一點兒也不喜歡書裡寫的那些三從四德，貞女烈婦！什麼被陌生男人摸了一下手就提自斷其腕……這樣的事兒，那也太可怕了！
　　所以她也不能全按著女訓，女誡來，要真是那樣，恐怕家裡早就被劉氏給搬空了！所以，這也就養成了蘇曉嬋面上一副規規矩矩的大家閨秀樣兒，可心裡卻是只嗆人的小辣椒！
　　因為她要保護爹爹，保護自家的蘇記藥鋪！
　　可沒想到，她百般想要維護蘇記藥鋪，也想好好保護爹爹，可現在……爹爹居然要她嫁給一個大惡人，這可怎麼辦？蘇曉嬋愁腸百結。
　　「大姐，妳為什麼不想嫁給沈思皓。」蘇曉軒忽然開口發問。
　　蘇曉嬋愣了愣，嘆氣，「你年紀小，哪裡知道……他可是我們清臺縣出了名的大惡人！」說著，她看著懵懵懂懂的弟弟，起了逗弄他的心思，唬他道：「聽說沈思皓專吃小孩子，尤其愛吃我家弟弟這樣肥肥白白的！」
　　蘇曉軒被嚇了一跳！
　　小人兒拼命地搖頭，「才不是……只有山海經裡的妖精才吃小孩，姐姐又唬我！」頓了一頓，蘇曉軒又問:「大姐，那個沈思皓……他做過什麼壞事嗎？」
　　蘇曉嬋揉了揉弟弟的臉蛋，說道：「那可就多了……說都說不完！比如說，他曾經用刀剖開了一個產婦的肚子，從那產婦肚裡將懷胎足月的娃娃血淋淋的給掏了出來……還比如說，他要一個黃花大閨女喝油！」
　　「那姑娘喝了好幾斤香油後，就上吐下瀉的，還拉出了一大堆的各種噁心巴拉的蟲子，誒，你說一個待字閨中未嫁姑娘的肚子怎麼會有蟲呢？這分明就是沈思皓為了斂財的行騙手段嘛！」蘇曉嬋說道。
　　蘇曉軒聽得一愣一愣的，照大姐這麼說，這沈思皓好像是真的很壞那這樣的人，大姐可萬萬不能嫁！
　　見大姐總皺著眉頭，蘇曉軒便也陷入了思考，過了一會兒，小傢伙想到了一條妙計！
　　「不若大姐嫁給我，這樣既用不著離家，也不用嫁與那惡人了！」蘇曉軒奶聲奶氣地說道。
　　看著弟弟天真可愛的模樣兒，蘇曉嬋破涕為笑。可過了一會兒，她又搖了搖頭，她心想，爹爹斷不會無緣無故將她許給那樣一個臭名昭彰的人，想來其中必有什麼隱情？
　　只是，如今爹爹似乎也在氣頭上……不若等上幾天，待爹爹氣消了，她再找機會和爹爹好好說說？畢竟事關她的終身。

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　　可是，在接下來的幾天裡，蘇老爺一直早出晚歸的，蘇曉嬋又被爹爹禁足，沒法子跑去藥鋪找他，就這麼一拖再拖的……
　　這一日，她正坐在屋裡發呆，弟弟曉軒突然匆匆忙忙跑來，「大姐，快起來，爹爹在前院傳話沈思皓要來後院見妳，讓妳去二門處等著。」
　　蘇曉嬋聽到這名字，頓時驚出了一身冷汗，他怎麼來了？以及……爹爹一向重禮數，嘴上說了要把她許給沈思皓，既是這樣，便萬萬沒有讓兩人在婚前見面的道理。
　　所以說……還是爹爹有什麼短處被沈思皓拿在了手裡不成？
　　蘇曉嬋咬住了下唇，忿忿不平地說道：「不要，我才不要見他呢，哼！」想了想，她又對弟弟說道：「弟弟，不若你去和他說，我不嫁他，教他不要痴心妄想了！」
　　蘇曉軒道：「可我是小孩子……說了他也不會信，大姐，不若妳親口告訴他，就說妳不嫁他……反正大姐將來是要嫁給我的！」
　　蘇曉嬋一怔，原本她不想見他，是因為男女授受不親。可現在連她爹都同意讓她去見他了……這足以證明，她爹是鐵了心的要讓她嫁給他，所以在這個節骨眼上，若她還糾結著什麼男女之防的話，怕是只能嫁去了！
　　於是，蘇曉嬋急忙對著鏡子整理了一下自己的儀容，然後牽著弟弟，怒氣沖沖地殺出了房間。

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　　她剛走到院子裡，卻突然想起……她可是十里八鄉公認的大家閨秀，雖然她一點兒也不想嫁給沈思皓，但也沒必要搞壞自己的名聲，尤其不能太失禮。
　　於是，她理了理裙裾，又放緩了步子，努力扮出了一副端莊模樣兒，邁著小碎步走到了二門處。
　　蘇家後院臨近二門處，種著幾棵百年桂花樹，一長身玉立的男子站在桂樹下，正背著雙手，湊到桂枝邊，細細嗅那桂花的香味，一臉悠然。
　　蘇曉嬋待見到了那男子的背影，正準備譏諷他癩蛤蟆想吃天鵝肉的時候……男子突然轉過頭，定定地看向蘇曉嬋。
　　蘇曉嬋一呆，眼前這男子的臉，與記憶中的一張臉逐漸重合起來。
　　她認得他！
　　大約是在五年前，爹爹去鄉下收藥材去了，那時候蘇曉嬋才十二歲，鋪子裡的老管事患上了嚴重的眼疾，看不清帳簿，年幼的蘇曉嬋便學著幫忙照看藥鋪。
　　那時候她還小，老管事年紀大了，眼睛還不好，有地痞流氓見她家藥鋪裡統共只有一個老的，一個小的在，便趁機設套，想訛蘇家藥鋪的錢。
　　那流氓買了幾樣蘇家藥鋪的藥，然後謊稱吃壞了，要藥鋪賠償他們二十兩銀子。
　　好幾個五大三粗的男人圍著蘇曉嬋和老管事爭吵，她當時怕得六神無主，覺得天都要塌下來了。
　　在她快頂不住的時候，忽然看到了在門邊看熱鬧的一個男人，那男人笑了笑……
　　當時蘇曉嬋還以為他是個打抱不平過來幫忙的好心人，結果那男人居然對那幾個流氓說：「……你們吃了這幾樣藥，只是吃壞了肚子而已？那還真算是你們運氣好，不然……會出人命！」那男子說完便揚長而去。
　　蘇曉嬋驚呆了！
　　而那幾個流氓一聽，起哄得更來勁兒了，原本只索要二十兩銀子的，結果變成了索要二百兩！
　　當時可把蘇曉嬋給氣得，也有可能是因為氣極了，小小年紀的她憤慨地與那幾個流氓斡旋了起來，還又準又狠地揪住了對方話裡的幾處破綻，跟他們吵了起來。
　　那幾個流氓被小小的她所迸發出來的大氣勢給驚住了，一時之間竟然無話可說！
　　而老管事雖然眼睛不好，卻也是個極通醫術的。當下，老管事便從她與那些人的對話中，聽出了些許蛛絲螞跡，最終那些流氓被拆穿，又遇上前來巡街的捕快……蘇曉嬋與老管事這才得以脫困。
　　這件事她一直記得，而那個見死不救，還落井下石的男人，她也一直記得，但讓她沒想到的是，那個男人竟然就是沈思皓？
　　不對，其實她應該想得到的，沈思皓不就是這種大惡人嗎，哼！
　　這種人，她寧死也不會嫁給他的！
　　大敵當前，蘇曉嬋早已把要扮大家閨秀的這回事給忘到了九宵雲外！她咬著牙，恨恨地看著沈思皓，而沈思皓也饒有興趣地上下地打量了她一番，似乎露出了滿意的神色。
　　「趁著今兒個過來換庚帖，順便地問一問妳，臨湖的田莊，還是傍山的山莊，妳中意哪一處？」沈思皓輕聲說道。他俊美的面上浮起了可疑的淡淡紅暈，聲音亦如當年一般的清冷，然而聽在蘇曉嬋耳裡，卻不由得心頭火起。
　　「莊子我家自個兒有，不勞煩沈大夫了。」蘇曉嬋冷冷地說道。
　　沈思皓一怔，再次打量了她一番，皺起了眉頭。
　　蘇曉嬋又道：「既然今兒你來了，也好教沈大夫得知……我蘇曉嬋蒲柳之姿，怎能連累沈大夫明珠蒙塵？你我之間的婚約，取消了吧！」
　　沈思皓又是一怔，想了想，他低聲問道：「令尊……」
　　蘇曉打斷了他的話，「我不願意，難道我爹還能綁我去？」說著，她為了增加可信度，又胡亂捏造道：「且我已經有喜歡的人了。」
　　伴在她身邊的蘇曉軒連連點頭，「不錯，大姐以後會嫁給我，你不要同我爭。」
　　沈思皓看著她，面色越來越難看，像是要吃人一樣，「妳已經有了喜歡的人？」
　　蘇曉嬋白了他一眼，現在還沒有，不過將來應該會有，哼！總之，喜歡誰也不會喜歡他就對了，一個大徹頭徹尾的大惡人，誰會喜歡他呀！
　　沈思皓冷冷地問道：「妳想退婚？」
　　一聽到退婚二字，蘇曉嬋眼睛一亮，她忙不迭地點點頭。
　　沈思皓嗤笑，「痴心妄想！」
　　這回輪到蘇曉嬋發怔了。
　　「妳以為妳爹為什麼要把妳許給我這個大惡人？」沈思皓冷笑道。
　　聞言，蘇曉嬋一怔，隨即心生狐疑。她睜大了一雙曼妙杏眼，上上下下地打量著沈思皓，他為什麼這樣說？難道……爹爹將她許給他，還真是受了他的脅迫？
　　也不知道是不是她震驚的表情取悅了沈思皓。
　　見她一臉的不敢置信，他眼眸如冰，卻輕笑道：「乖乖待在家裡待嫁，亂七八糟的事兒就別想了，否則……妳蘇家所有人別想有好日子過，包括妳爹爹……」說著，他又低頭看了看蘇曉軒，補了一名，「……和妳弟弟！」
　　在這句話的時候，沈思皓一直在笑，可他的笑容卻一點溫度都沒有！而他的話，不但讓蘇曉嬋的大腦一片空白，更如深墜寒窟！
　　至於蘇曉軒，小小的人兒早就已經躲到姐姐的身後，害怕地露出了一隻眼睛，小心翼翼地看著沈思皓。
　　「聽懂了？」沈思皓又追問了一句。
　　他氣場強大，雖然語氣淡淡的，但也不知怎麼的，蘇曉嬋卻呆在當地，一顆心兒怦怦地狂跳了起來，全身上下已經完全不動了，不！她根本就已經連站都不站不穩了。
　　沈思皓沒有再理會她，轉身走了。