二十四、絲路長長夢長長

　　天西尚距烏塘百來里，消息不知怎么先傳到了烏塘。烏塘人不相信只回來他一個，依然固執地相信家家的親人都回來了。這是從古到今，烏塘不曾再有過的大喜大慶日子。懷着最凝重的希冀，烏塘人扶老攜幼，空巷出迎，直迎到了西界碑旁。

　　遠離思念長長，走近眼淚汪汪。跳馬潭應別來無恙，夜來照潭水的還是那年的那月，然而高天西和張鵲兒，再也不得雙雙出現在月下的跳馬潭邊了。

　　距烏塘有三十來里時，天西那因激動而睡眠不足發青透明的眼皮突然一顫，是東方黃塵滾滾里，出現了百來個騎馬人。老遠他就看見，頂前頭的馬上，正是自己的嚴慈。父親還活着!他忙下了馬，眼含熱淚，恭恭敬敬步向慈父。

　　父與子相對了。父親臉上的皺紋更深刻，越發顯老。歲月可老父親的身，不可老父親的心。閱盡人世滄桑的父親，分明做人更執着了。臉上那太初古人一般的神情，若鑄就。浩然正氣，使父親一舉手一投足間，都顯示着中原農人的大風范，自有一種厚地高天氣象。

　　高家父親雖對兒子這多年在外面的情形無所知，但憑感覺而知，兒子的靈與肉，分明越發內涵豐富，微妙而巧妙了。老人在心里道：“刮胡子咧，再不像從前那樣做了爹，下巴還嫩光光的了。男人到了刮胡子的年紀，也就真懂得疼孩子了。鳳仙到底等到了這一天，有爹疼咧。”只是半晌，老人才顫聲問：“就回來你一個?”天西眼簾下垂，不敢看父親。

　　老人悲哀地在心里道：“唉，鵲兒，我那可憐的閨女沒了！”卻佝僂着身子咳嗽了幾聲，抱着鞭桿道：“烏塘八十一寨做爹的人都迎出來了，不想就我一個迎到了兒子。誰的兒子不是爹的心頭肉?你給他們咋交代呀么?”說話間，老人們都下了馬圍過來。既只迎到一個，他們也明白了那萬余人已死的傳說確為事實，一時個個臉上都是沮喪、失望、悲傷的神情。

　　天西這才知道自己的回來，對烏塘老人其實是一件殘酷的事情。他們受苦受難一生，已到了墳墓邊緣，卻還要受喪子失女之痛的打擊。他不由淚水長流，跪向眾父親，哭道：“老爹們，我回來了，——你們大家的兒子回來了!”老人們無不濁淚滾滾，都顫聲泣道：“走的時候，只當仨月倆月，你們就會回來，不曾料仨年倆年也不得回來，一走就是十來年。不得回來，你們苦；等不回來，我們也苦。苦等到今，只等回來了你一個。你可不就是我們大家的兒子是什么?你身上，有一萬多魂靈哩。回來你一個，就是烏塘出去的那一萬多身家性命，全回來了。孩子，你就是我們的親兒子。”

　　葉可漂零，根盤盤錯錯還在故土，斬也斬不斷。烏塘的老人，都是高天西的根，高天西跪行到最蒼老的獵人十全老爹腳旁，緊緊摟住他的腿仰頭道：“老爹的兒子拴柱，沒給先人丟臉，是一條好漢！”十全老爹忙彎下腰，摟住他哭道：“我知道，你不說我也知道。烏塘獵戶，不出孬種。他娘得信，喜昏了頭，一夜沒睡，樣樣他愛吃的都做下了。婦道人家心腸小，你見了她千萬說拴柱沒死，叫她盼着，永盼着。”

　　空里有南雁北歸，唳聲似母親妻子的嗚咽。

　　天西哭得頭埋在十全老爹膝間，說不出話。老人們勸道：“孩子，不哭了。滿烏塘的人，都在西界口等着哩。你不敢哭着回去，不敢叫他們傷心了。”說着攙起他來，看着他上了馬，老人們才上馬，掉頭向東。

　　父親想問鵲兒死在了哪兒，他准備拼了老命不遠萬里把她的屍骨找回來。那是他最貼心的女兒，心里有多少丟不下，只是嘴張了幾張，沒有問出口，怕添天西的傷心。天西也怕聽到最怕聽的話，只字不問母親和女兒。天還冷，一看見烏塘那熟悉的山頭，他便全身汗漉漉的，是緊張至極。

　　別離十來年，盼死盼活終於盼回了親人。烏塘西界碑古道兩旁，高坡低堰上，烏壓壓盡是翹首西望人。

　　沒有回來時，他們固執地相信西逃人個個活着。真回來了，他們又不敢相信了。西逃人在路上，當會不斷遭遇日軍國軍土匪民團跑寇，肯定有死損，只怕死損的就是自家的親人。十來年里只盼這一刻，盼到了這一刻他們卻害怕這一刻屆臨，只願老是盼着，盼着。

　　路西盡頭，塵煙飛起。馬蹄得得，馬嘶陣陣。西望的人，或者太心急，覺時間過得太慢，或者太緊張，同樣的時間感覺格外長，久久不見人馬出現。突然，西邊閃出了人頭馬頭。有男子顫聲泣道：“回來了，回來了!”無人不泣。婦女們終於忍不住號啕大哭起來。

　　人馬漸漸走近，界碑旁卻冷場了。眾目所視處，除過遠迎的老爹們，只一單騎。怎么沒有回來一萬人，一千人，一百人?縱有死損，怎么能死損得這么慘呢?只孤零零回來一個，跟全沒有回來有什么差別?大隊人馬，肯定還在後面。眾人不相信只回來一個，不看那一個，而目光越過高天西，只看西邊。西邊飛塵已逝，空余大路朝天。就回來這一個，眾人相信了。無限空落里，唯一歸來的人，成了眾目所望。

　　天西老遠就下了馬，把馬韁交給父親，望着鄉親們，腿像綁了石頭，一步一步，走得很慢。耳朵扎着，只等着聽女兒清脆的歡叫“爹”聲和母親蒼老的哭喚“憨憨”聲。好容易走近人群，老父卻在後面道：“憨憨，爹有話跟你說。”他不想聽，但是他又想知道，機械地轉過身，望着父親，眼光怯怯的。所有兒女西逃的母親，死後都被葬在烏塘西界碑旁，高家老母也不例外。父親不知鼓了多大勇氣，才用鞭鞘指着路邊荒草里的一座新墳道：“給你娘說一聲吧！老婆子是在幾十天前死的。想親眼看到你和鵲兒，到死都沒合眼。”

　　天西喃喃道：“只說這下能孝順上娘了，娘能過幾天好日子了，沒想到，娘死了。”娘正在眼前那潮濕、冰冷的地下，孤零零地躺着。他多么想讓娘躺在自己熱熱的懷里啊。他心中不滅的對美好的追求，是娘一點點栽種培植的。娘獻給了他諸多美好，自己卻被推入那沒有陽光，沒有春天，沒有歡笑，沒有孩子撒嬌，沒有任何美好的地方去了。可想而知，娘是在飢餓和勞苦，恐懼和憂慮，企盼和失望，愛和恨里，熬了這十來年的。熬過了子彈如雨的戰爭，卻沒有熬過戰爭拖下的陰影，沒有熬到兒子回來，飲恨九泉，到死慈心也不得釋然。淚眼模糊里，他手前伸，摸索着向娘墳走去。沒到墳前，他就膝頭一軟跪地，迫不及待地慟聲告娘：“憨憨回來了。娘，兒回看你來了哇!”無有娘慈祥的應答，只有兒子的慟聲沖盪着寂靜。這得不到應聲的呼喚有多可怕，兒子如被子彈擊中，兩手抱頭，全身松懈，癱伏在地。半晌，他直起上身來，一聲哭吼又由腹沖胸破喉而出，音量達到了極限，撕裂震顫不成人聲。眾人毛骨悚然。他扯開衫扣，拼命撕揪着心窩，嘴唇歪扭，喃喃柔喚着“娘”，把額頭重重磕向地，一聲哭吼又動地搖天而出：“娘，我回來了，我回來了哇!”人人淚落如注。

　　他遒勁的長軀，大扭急動，爬向墳。雙臂緊緊摟住墳土，臉也貼在墳土上，語無倫次，夢囈一般向娘歷數一路西逃所受的恓惶。好不容易，兒子千里萬里走了回來，眼前薄薄三尺，卻再也走不過去了。他瘋狂地刨着墳土，似乎想把娘刨出來，凄厲地喊：“娘，兒子沒有忘你，兒子老遠老遠地回看你來了。苦命的娘，為兒子操心一輩子的娘，——你活過來吧，我們回家吧!”聲音越來越低，像在只給娘說而不願第三人聽到，“娘，你躺在這里，夜來只有叫魂鳥號，你老說，你不愛聽那鬼鳥號，就愛聽饒舌鬼憨憨胡說八道。憨憨的嘴兒，叫你又氣又愛，想擰爛又想親。憨憨回來了，咱們回家躺在炕上，想說什么就說什么吧!我要給娘洗腳、梳頭、喂飯，盡心盡意地侍候娘。我背包里還給娘買了一件綢褂子哩。娘穿上，我攙着，滿村去風光風光吧!”聲音又高亢起來，“娘呀，兒子叫你哩，你快起來吧!”

　　誰能起逝者於地下呢?兒子捶打着墳土，千呼萬喚，呼喚不得娘重活。萬般渴欲終歸了一無奈，憋塞滿腹的人倫至情無可傾泄，做兒子的心破碎了，雙手嚴掬臉，如個無恃的幼兒垂頭向墳低喃：“娘沒有了，是找補不回來的。我咋回來遲了?”放開手，五官失形，猙獰難看，雙手痙攣成鷹爪狀舉向蒼天，傷獸垂死般歇斯底里哀吼，“我回來遲了啊，我再也沒有娘了哇!”頹然伏在墳上，聲音岔裂，“娘，你聽見了么?我回來了。你歇下心，合了眼睛吧!”

　　天地似都被這刀子般的慘聲割裂成了碎片。是人子無不飛淚向天，為人母無不掩面悲泣。烏塘男女，人人心碎，哭聲一片。

　　淚一把土一把的兒哭娘聲里，牛角號嗚咽。悲角聲里，無數銃槍炸響，煙火沖天。槍聲還未落下，蒼勁的羯鼓聲又沖起來，蒼涼的嗩吶聲也鋪開去。高坡之下，低堰之上，多少漢子，收槍里，突然發出一聲驚心動魄的長嘯：“苦吔——!”

　　低堰最高處，一莽後生，拉下白羊肚手巾，露出油光閃亮的大禿頭，扯開衫襟，抖擼着黑茸茸的胸毛，碩大的雙腳打夯一般踢踏着大地，竭力擴張震顫着男兒的粗喉大嗓，長歌當哭，向烏塘所有盼兒不得歸心碎而死的慈母慟告：“血里娘生我，苦里娘養我，淚里娘送我，十五我就，就，就就，就就就叫抽了丁。情知去難回，怕哪，怕老娘親心碎，倒笑說立馬就回。丟不下老娘親苦吔，生逢亂世苦吔!”幾乎是在念，“苦吔苦吔苦吔!官是匪，匪是官。內有匪，外有賊。見官心怵，聞匪色變，遇賊人驚。狼不吃人，人吃人。官也占地盤，匪也占地盤，賊也占地盤。占地盤，占地盤，一戰東河死人三十萬，二戰桑塬白骨堆成山。只說滿地白骨能把天下太平換，不想西原又大戰。”一唱三嘆，一嘆三囀，“苦吔，苦吔苦吔苦吔!呼天不應，入地無門。早起是人，夜來成鬼。血肉被鷹啄，白骨叫狗啃。有魂無人招，做鬼還漂零。夢里盡是頭落地，醒來舉脖頭還在，希罕驚奇還唏噓。東征西戰，西戰東征，十五別娘三十還。娘吔娘吔娘吔，兒騎快馬轉回來咧!回來咧，回來咧，回來咧!”詞已盡，莽後生卻還在無有字眼苦苦而哼。哼得壯軀團團亂顫，心似都要哼碎從口里哼出來了。幽長深邃，渾厚飽滿的哼聲，連綿不斷，回腸盪氣。

　　悲角嗩吶不聞，鼓點急碎，如馬蹄疾。

　　鼓聲哼聲里，兩位少年上去架起天西來。他頭後仰向天，臉龐黏着苦黃的塵埃，紅腫的眼睛緊閉。眼縫里，熱熱的淚水，滔滔滾下。想當年，煙雲滾滾，山河破碎。烏塘人，求生難，難至落難。萬余百姓，如群蟻西出烏塘，背井離鄉。飛機隆隆，炸彈轟轟，槍聲啾啾，馬聲哀哀，風聲蕭蕭。鐵與血里，母慘呼，兒凄喚，車轅翻翹，駿馬仆地，烏塘人“奄忽若飆塵”。惶惶然走入嘉峪關的狂風，走入阿克蘇的奇寒，“去故鄉而就遠”。終於走到了天山西端，卻在那山口，在眾馬奔騰的破碎蹄聲里，萬鳥啁啾般的子彈聲里，男女狂怒的咆哮聲里，萬余西逃人，最後只活下他一人。惡者之凶戾殘暴滅絕人性，令人發指。想着那魂不返故里的萬余他鄉鬼，高天西心中的傷口，一 一破綻，滴着鮮血。心海里，悲憤如狂潮，奔騰澎湃，高涌雲天。

　　急鼓苦哼消隱。父親來到天西身邊，又要說什么。天西的心已極脆弱，怕聽到女兒又有不幸。如果女兒活着，自會來見他。如果女兒有不幸，就盡力遲一些時間知道吧。他擺了擺手，忙步入人群。

　　鄉土濃香，鄉情熱烈。鄉親們這個問：“回來咧?”那個道：“出去多年了。回來就好，只要回來!”天西的心熱軟，拉住這個老人女人的手丟不下，掰住那個壯漢少年的肩頭分不開，見了小孩就抱起來親個不住。不厭其煩，一 一問候。一拄拐棍的老母，擠過來問：“憨憨，我家乖狗還活着么?”天西忙含淚笑道：“活着哩，活着哩。”老母松垂的眼袋子動了動，驚喜道：“你如今是‘大將軍’了，大人物，金口玉言。這話從你口里出來，我就信了。真是托老天爺的福啊!”

　　她已快八十歲的人了，無年輕人照顧，身上散發出濃重的汗臭味，虱子都跑到破衣外面，白頭發上也滿是虱子。統治者的腐敗與祖國的落後、內亂，加上外敵入侵，造就了多少苦難的母親啊。天西心里一酸，突然攤開手把她緊緊攬於懷里，柔聲道：“什么大人物?我還是從前偷你家梨，叫你打屁股的那個憨憨。我沒娘了，你就是我的親娘。娘!”老娘兒嚇一跳，從他懷里往外退着道：“瞧我臟的，快放了。”天西卻把她摟得更緊。老娘兒心軟了，癱伏在他懷里，捶着他肩放聲哭道：“我的乖狗沒良心，我見人就問，人人都說他活着，活着咋不回來看娘？我不要兒子哭墳，哭死我也不知道。我要活活地聽兒子叫娘。天哪，孩子，你一聲娘，把我心都叫碎了。十來年，沒人叫我一聲娘了。好孩子，親兒子，我那當兒，真他媽的不是人，咋打得下去你么?”天西再次把不屈的雙膝屈下，跪地喚着“娘”，道：“你那哪是打我?你是給我屁股蛋搔癢哩。你不記得，你一面打，我還一面笑哩?我就是乖狗。娘，為兒子，你要保重自家啊!”老娘兒叫着“兒啊，我的兒”，哭得噎住。天西把臉緊緊地貼在她苦皺垢黑的臉上，任她頭發里的虱子爬入自己頭發里，連連喚道：“娘，親娘！”對母親如宗教般虔誠的感情，使喚聲分明從心底流淌而出。

　　悲角再起，嗩吶齊奏。高坡低堰上，眾健兒又慘不忍聽向葬於古道兩旁連天荒草里，死也在等兒回來的無數母親悲吼哭告：“兒回來了。娘，苦命的娘，兒回來了。”

　　眾健兒悲顫的甩腔，好容易隱向悠遠。鼓點又起，由急而慢，似馬蹄由疾奔而漸在一處徘徊。鼓點慢至不聞，那莽後生只有調子而無字眼的苦哼聲又爆發出來。哼個不換氣。哼得在堰畔上倒走着，亂顫着莽軀，蹲了下去，摟住震疼的肚子，頭一直卷到了小腹，才將胸腹里那一口長氣抒盡。人不哼了，空冥里仍有余音，盤天繞地，震盪不絕。老人們臉上的苦紋，皺緊又舒展，舒展又皺緊。槍聲又起，震山撼岳。槍聲里，那後生又站起頂天立地的莽軀，哭唱千里萬里終回故土，娘卻已心揪碎，淚流干，凍餓而死，家只空剩荒蒿斷牆：“跪在荒蒿里，捶心拍肝，拿頭撞牆。滿世界里沒有了我的娘哇，苦命的娘!”

　　眾健兒齊吼：“苦命的娘!”一錘定音，天地鴉然。天可老地可荒人可死，這至美人情不老不荒不死，悠悠長存。

　　鳳仙因為預先知道爹爹活着，心便全落在了娘和弟弟身上。老爹打馬遠迎去後，她一直站在西界口的人群里等着。睜着眼睛，卻什么也沒有看見，心里一遍一遍地幻想着娘看到女兒還活着，那狂喜的情形。弟弟也該十來歲了，叫着“姐姐”，歡蹦亂跳地撲入她懷里。年紀比她小的男孩常喚她“姐姐”，可是誰能比得上血肉相連的弟弟那喚“姐姐”聲親切呢?有個至親的兄弟，在人生中與她互相支撐，該是多美的事情。然而，老爹們只迎回來了爹爹，娘和弟弟永不得回來了。她不知有多傷心。看着在祖母墳上痛苦地扭曲着的爹爹的壯軀，聽着爹爹那不成人聲的哭喚，他更傷心難言，雙手緊緊地捂住了臉，不忍看，不忍聽。

　　爹爹步入了人群，旁邊一個女人推了推她說：“認認你爹爹吧!你看他多難過，叫他知道女兒活着，心里也喜喜吧!”不知為什么，她看着爹爹那軍裝、五星帽，竟手足無措，不敢上前廝認。爹爹和那老娘兒相擁哭在了一處，她終於淚盈滿面，向爹爹走去。人都給她讓着路。有人攙起天西和那老娘兒來。

　　姑娘穿着綴滿補丁的黑布褲褂。褂小不掩臂肘，褲短剛剛過膝。春寒料峭里，小臂小腿凍得通紅。頭上倒尊烏塘女子習俗，籠着一方破黑頭巾，卻赤着腳片子。拐着胳臂，烏油辮梢時不時從腰側甩出，逶迤穿行於人群。雖破衣爛服，卻光彩輝煌如鳳凰，神韻清美如水仙。人都注目於她。天西也隨着眾人的眼光，看了看她，一時沒有認出，愣住了。姑娘在離他十幾步遠處站住，一臉的激動、緊張。

　　天西眯眼細看，不由心里一震。是女兒。女兒活着，他都不敢相信是真的，只當自己受刺激太大，眼前出現了幻覺。姑娘動了動嘴唇，沒有喚出聲，又拿步向他走來。他淚眼朦朧里，姑娘如穿雲渡霧。不是穿雲渡霧，不是虛幻，女兒真而又切地在向他走來。他的心熱軟，眼淚長串大顆漣漣滾滾而下，突然蹲下去，向外攤着兩手，蹲步走向女兒，顫聲道：“鳳仙，孩子，爹回來了。”姑娘撕心裂肺地喚道：“爹，我到底有爹爹了啊!”小跑幾步，撲入父親溫暖闊壯的懷抱里，雙手勾住父親脖子，身體劇抖着，哽咽難言。

　　天西拿下巴摩挲着女兒頭發，拿手撫着女兒脊背，碎顫着聲道：“都長這么大了，走的時候還沒我半腿高哩。這多年，你該是爹寵娘嬌，歡天喜地盪秋千、染指甲、走親戚的年紀，可憐人活成啥咧。爹都不敢想你是咋過來的。”姑娘泣道：“爹，我活着過來了。能活着，受多少罪都不算什么。”

　　天西想到了餓死草原的兒子、病棄半路的小石頭……多少跟女兒年齡相仿的孩子，這陣連骨頭都不得見，女兒活到了花紅柳綠年紀，就要享受愛情的美麗和甜蜜了，的確太幸運，道：“我們是太有福氣了，多少人不敢想哩。”姑娘道：“回去再說吧!東家西鄰的女兒，都不得見爹爹了。我的福氣，叫她們眼看着，是罪過。”抽身站起，只牽天西的馬跟着祖父。

　　女兒這樣會設身處地體諒旁人，更讓他疼愛。受過苦的孩子，更懂旁人的苦處。他恨不能身分為一萬，成為烏塘所有失去父親的孩子的父親。一條大漢，站將起來，在人群里走幾步，就緊緊執着人手，熱問幾句。沒走多遠，他驀然瞥見路邊高處，一亭兀然，上有血色大書：“盼歸亭”。一時間，他的心震跳。鄉親們修這亭，意在盼所有西逃人東歸。今東歸者，唯一無二。這亭到今，已是為他一人而修。他步子沉重地邁上高亭，深情地撫摸着白石欄桿。

　　“好莫好過故土，親莫親過鄉親”，高天西慢慢轉過身，注目這些親愛的人們。當年有數萬人口的烏塘，如今總共只剩了兩三千人。千戶村一村，抗日戰爭爆發前就有這么多人。男子銳減。那時自己這一茬風華正茂，卻成了戰爭最主要的犧牲品。如今兩場戰爭的戰塵落地，這一茬人也屆壯年了，該是果實累累的生命季節，然而壯年男子已所剩無幾。戰爭初期的幼兒，如今已長成如花放圓般的青春少年，可惜不知多少夭折了，只有五六百人。原先一次大的圍獵，也會出現這么多少年。代表生命之最強有力的壯年斷茬，小男兒正長人，老爺子不得不以老充壯，如今喪損得也只有二百來人。男子既已絕少，戰事里壯婦不得不補上，喪損嚴重，所存者只比老爺子稍多，且幾乎全是寡婦。人中最多者，是祖母高祖母和在戰爭年月里長成的少女。他們在戰爭年月里的苦，可想而知：孩子們在咽野菜，冬天在咽土，只長不出個肉身子來，勉強活着而已。天真爛漫的年紀，卻成日一臉苦相。男子和壯婦，都上前線了，祖母和高祖母帶着孩子們，在地里連跪帶爬地收割麥子。沒有車馬，一捆一捆地背到場上，人推碌碡碾場。流火六月，大太陽底下，毒毒的暑氣里，祖母們扶拐棍的手，在捉杴揚場。只要暈倒，卻竭力不倒。突然消息傳來，兒子或者兒媳在就近的戰場上陣亡了，老母沒有眼淚，只抹了一把汗，走出麥場，到家扛了把鎬，拐着疲憊的小腳步行到戰場，呆滯着眼光，在死人陣里找見親人的屍體，筋節暴凸的手撫了撫親人沒有任何表情反應的臉，心里道：“年輕輕的，該往地里流汗來着，倒流了一地的血。”沒力氣背回去屍體，就地挖個坑埋了。白發為黑發悲，坐地哭了一陣，又趕回去繼續揚場。死了人，還得收打糧食，孫子得有飯吃呀。那時候，誰家要有一個可以不上戰場的殘廢壯年人，就是幸運之家了。

水還是烏水，山還是烏山，塬還是烏塬，出烏塘時多少活生生的人，回烏塘時卻不得見了。日軍、國軍、地方武裝，各種各樣番號的軍隊，開來又撤去，撤去又開來。巴掌小個烏塘，不知打了多少場戰役。地毯式推進，波浪式沖擊，傾瀉於烏塘的子彈無以計數。飛機轟大炮轟，落到烏塘的炮彈炸彈以數十萬枚計。隨便抓一把土，都有鐵屑。房屋成了灰燼，田地成了焦土。僥幸活下來的人，無不留下了難以平復的心靈創傷。烏塘人，遭了多大的劫難啊！

　　他未語淚先流，嗓門嘶啞向眾鄉親道：“三八年，谷子剛剛間了苗，天上下刀子一般，日本鬼子飛機大炮坦克的，一路殺了來。活路顧不得了，啥都丟下了，烏塘人為活命，丟下了靠活命的烏塘。”想起往事，他腹中如有無數七寸蛇在嚙噬，兩眼無神而微眯，口半啟而半晌無聲，終於又沉痛地道，“烏塘人逃出了烏塘，野狗一般沒窩沒舍四處亂走。飛機炸大炮轟機槍掃里，好容易逃到了後方，不料還是野狗不如四處亂走。夏日太陽焦曬，人都要起火了。冬日又在冰天雪地里，人在馬上凍得頭一直鑽到了腿盤窩。一身臭垢，一身臭虱。肚子餓得板夾了似的。死人肉也吃，馬尿也喝。小後生大姑娘，羞也沒的遮。就這，國軍還口口聲聲說我們是‘匪’，沒完沒了給我們槍子吃。我們是人，誰把我們當人呢?誰體諒我們的難處呢?我們有口說不出苦，就拿槍口來說——跟國軍死拼起來了。出烏塘是一萬多身家性命，回烏塘就剩這一條活命，我們算被殺絕了。慘啊！哪一家，沒有永盼不回來的親人?”眼睛又大睜而放光，眼光顫閃。聲是心聲，剛毅的心又使聲由顫抖而變得厚重飽滿富金屬質了，“萬余人西逃一人回，回來的這一人，就是那萬余人。生我養我成我的烏塘，愛我的鄉親，我回來了!兒子出去的，我就是你的兒子。哥哥弟弟出去的，我就是你的哥哥弟弟。父母死在外面的孩子，我就是你的父母。我的媳婦、兒子，也死在了外面。我的老娘，也吃不上人食穿不上人衣，受苦受罪死了。有你們，就是我的親人沒死。有我回來，就是你們的親人沒死。我有一口飯吃，就不敢叫烏塘的孤老餓肚子。砸鍋賣鐵，也要叫烏塘的孤兒上學。事在人為，人在事變。人為事，事變人，十年、三十年、五十年後的事，不可想，那時的烏塘人，出門坐火車飛機，萬里路小半天就到，在家能聽到看到千里外的事。種地有機器，用不了幾個人。人都成了工人。見面不光說家長里短，還說天下大事。”不滅的來日好夢使他激動地聲帶又顫抖起來，“親人們，十來年里，戰爭按下葫蘆浮起瓢，這場剛完那場又起，打到而今，烏塘幾萬人，剩幾千人了。打到而今，飛機大炮轟我們的日本鬼子不見了，機槍掃我們的國軍不見了，我們還有人不得死。誰能叫我們這些小蟲子小螞蟻死絕呢?我們絕不了。我們可死不可滅。蒼天不老，蒼生不滅！”他說不下去了。他那極度激動、復雜的內心，也是任何語言難以表達出來的。於是他扶着欄桿，失聲而哭。這哭已不是伏在母親墳頭的哭，這哭里有悲也有喜。

　　人間伏虎，所有烏塘人也由極悲轉狂喜，淚飛頓作傾盆雨。老爺子高翹着白胡子尖，老娘兒高高扎煞着枯柴般的手，哭向天地：“地下的親人，你們在天有靈，就睜眼看看烏塘吧!烏塘到最後，只容你們的兒兒女女，我們的孫兒孫女。我們又把人活成老祖宗了。夠了，就等這一天，死也心甘了。天哪，我們不死，再老也舍不得死，我們要抱曾孫子，玄孫子。小伙子大姑娘們，我們等不及了，我們苦了一輩子，叫我們看着嫩芽兒小花苞兒樂死吧，——快快成親!”

　　這急促的呼喚，讓天西那無比激動的身心，又涌上了莫大的沖動，想起自己的年少成親來，——年輕多可愛，年輕多美妙。他一時感覺自己似才十八，然而他畢竟是壯年，美不同少年。壯美總在沉浮中。聳立在高亭上的這熱血男兒，因經歷了農家後生、國軍騎兵營營長、難民、匪幫首領、叛國者、學生、蘇聯紅軍、人民解放軍高級將領等等太多的命運沉浮，人顯得異常壯美。

　　烏塘人在戰爭中從敵人手里奪得的一尊老式山野炮和兩枚炮彈，還沒顧的上繳。於是他們今日便把那炮架在了高坡最高處。這時，一位少年跪着拉動炮栓，兩聲轟隆里，天震地動，山搖水盪。一枚炮彈射向了荒野，一枚射向了西天。少年們是用他們所能夠發出的最強音，欲震醒西逃和在家鄉的長眠於地下的親人，讓他們看看今日這情景，以釋怨懷，含笑九泉。

　　烏塘兒女，依舊枝伸四方，根扎沃土，生機勃勃。

　　炮聲使老少男女，心里似有火燃燒。少年們把指頭含在嘴里，鮮潤的紅嘴唇一嘟，吹起了醉人的胡哨。烏塘舊俗，年年賽事，姑娘們須向斗牛、角力、騎射獲勝的少年飛手帕。今日無賽事而勝過任何賽事，萬鳥朝鳳般的胡哨聲里，姑娘們將各色綉花手帕，向烏塘放飛又歸來的雄鷹，那有鋼鐵般堅強意志的高天西飛了去。無數手帕如團扇大的彩蝶在空里飄舞，又如天女撒花一般，人間滿眼紛飛美好，美得人心碎。

　　如花如蝶的手帕，落天西一身。無情豈是豪傑?英雄最易彈淚。那勞動者的兒子，勞動者的父親高天西，兩只大手掬住了臉，掬了滿滿兩把英雄淚。

　　人父一個，高天西不知有多愛這些少男少女。人子一個，他也不知有多敬那些老父老母。虧得眾白發為烏塘保下了這些美紅顏。有根才有苗，根恩重。他替正擁有似花青春的男女，向九泉之下和人間存日不多的烏塘眾位神聖的老祖宗，屈下雙膝，跪地謝恩。

　　少男少女們無不視高天西如父。他回來了，就是出走的所有父親回來了。他們也都隨他跪地。男孩子們就跪在地上，朝天放槍，哭吼：“親爹熱娘，睜眼看看吧，你們的孩子還活着!”

　　艷陽高照下，西方是血色天幕。普天之下萬物之上，有蜃光迷離恍惚。壯哉!正是血色悲壯，演繹出了金色輝煌。野地里無數荒墳上，則是綿延不盡的放着苦香味的金色小花簇，燦若霞蒸。槍炮的強音和胡哨的美音，引得野花瓣上的無數彩蝶飛起，錯以花帕為同類，帶着花香群逐而來，繞人起舞，如會飛的花朵。美哉!

　　天西多想愛自己如命的鵲兒、母親、舅舅、妗子、表哥等數萬在外逃中和在家鄉死難的親人，今能與這些鄉親同在此一樂啊。明知喊破嗓子死難的親人也聽不見，他忍不住還是放開掬臉的手，捶地朝天向那數萬苦魂凄吼：“親人們，親人們，走到西又走到東，走了一萬里又一萬里，走了十來年，我到底又走回咱們的烏塘了!”

冷月籠沙，星垂大荒，絲路長長夢長長。他仿佛又看見了那天山山口，胸染鮮血仍向夢想樂園死沖的鵲兒，仿佛又看見了絲路上，為尋覓幸福生活而倒下的眾鄉親。死者未到，活者今仍未到理想之境。他走了一萬里又一萬里，腳勁越走越足。他多么希望可愛的孩子們人生之旅的腳步，比自己更強勁有力。裹足不前，必好夢成空；銳意進取，才能好夢成真。（第二十四章完）